他站起身，走到书房的窗前，推开窗户。
窗外是二战区司令部森严的庭院。
更远处是太原城那哪怕是深夜依旧偶尔闪烁的灯火。
沉默了许久，一声长叹在寂静的房间里响起。
“准备？”
常瑞元转过身，背着手，嘴角挂着一丝自嘲的苦笑：“培基啊，也不怕你们笑话。”
“事实上，我从未真正准备过什么开封会议的行程。”
“这次出来，比起视察”
常瑞元顿了顿，声音低沉而萧索：“我更像是从山城那个烂泥潭里仓惶逃出来的。”
“我是被那些所谓的‘自己人’，被那些只会搞内斗、捞钱的混账东西，逼得没地方透气了啊。”
竺培基和俞大维心中一震，连忙低下头，不敢直视这位老人的落寞。
“不过.”
常瑞元的话锋突然一转，眼中的颓丧散去，取而代之的是一种被激起的斗志。
他指了指脚下的土地，又指了指远处看不见的兵工厂方向。
“这一趟山西，没白来，我这心里，反倒是踏实了，也有底了。”
“我要让全天下的军阀和政客都看看，什么是真正的国家军队，什么是真正的统一指挥！”
“大维，你去准备数据。”
“培基，你去联系方立功，敲定会议流程。”
竺培基认真点头：“是。”
——
离开太原时。
常瑞元并没有直接飞往开封，而是径直地飞往了长治。
长治。
曾是一段时间的二战区前敌指挥部。
也是晋东南的核心，亦是华北的大本营之一。
这里，同样住着十分关键两人。
楚云飞的妻子宋文英，以及那三岁半的儿子楚光华。
山西。
长治，午后。
飞机降落在城郊机场。
这里没有隆重的仪仗队，只有几辆看似普通的黑色轿车早已等候在侧。
常瑞元换了一身便装，这是他特意要求的。
此行不论国事，只叙家常。
楚公馆位于城南一处幽静的巷弄里。
这里原本是一处晋商的别院，青砖灰瓦，古朴大气，院墙上爬满了爬山虎，透着一股岁月静好的安宁。
经过一些修葺之后，就成为了楚公馆。
车队停稳。
常瑞元下车，手里提着他在太原视察时，特意让侍从买的一对虎头鞋和几盒精致的南方糕点。
“姑父！”
早已接到通知的宋文英，牵着一个粉雕玉琢的小男孩迎了出来。
她穿着一身素雅的月白色旗袍，头发挽成一个温婉的发髻。
虽然在这黄土高原上生活了数年，但那种源自江南宋家的大家闺秀气质，却未减分毫，反而多了一份军人家属的坚韧与从容。
“哎，文英啊。”
常瑞元快走两步，脸上那副在人前总是紧绷的威严面具瞬间融化，露出了长辈特有的慈和笑容。
他上下打量了一番宋文英，眼中闪过一丝疼惜：“瘦了，也黑了点。”
“这北方的风沙大，水土硬，你是南方长大的，跟着云飞在这边受苦了啊。”
“姨父言重了，不苦。”
宋文英笑着挽住常瑞元的胳膊，动作自然亲昵：“云飞他在前线为国拼命，我这点苦算什么？
况且现在山西建设得好，日子过得充实，百姓们都安居乐业，我也在学校里挂了个职，平日没事的时候就教教书，心里面踏实。”
说着，她轻轻推了推身边有些怯生生的小男孩：“光华，快叫人，这是太姥爷。”
四岁的楚光华。
穿着一身缩小版的童子军服，虎头虎脑，一双乌溜溜的大眼睛像极了楚云飞。
他不怕生，听到母亲的话，立刻挺直了小腰杆，像模像样地立正敬礼，奶声奶气地喊道：“太姥爷好！”
“我是楚光华！”
“哈哈哈！”
“好！好小子！”
常瑞元顿时喜悦非常，一把将那双虎头鞋塞给身后的竺培基，然后俯身将楚光华抱了起来。
“哟，挺沉！”
“是个壮实的小老虎！”
常瑞元抱着孩子走进客厅，一边逗弄一边说道：“看这眉眼，这股子英气，简直和云飞是一个模子刻出来的！将来长大了，肯定也是个带兵打仗的好手！”
众人落座，勤务兵奉上了山西特有的红枣茶。
常瑞元将楚光华放在膝盖上，从怀里掏出一支钢笔，塞到孩子的小手里：“拿着，这是太姥爷给你的见面礼。”
“长大了要好好读书，要做个顶天立地的中国人，不管是拿枪还是拿笔，都要给你爹争气。”
随后，他转头看向宋文英，语气变得拉家常般随意，却又透着一丝试探。
“文英啊，夫人还在美国访问没回来。”
“前几日发电报，特意叮嘱我，既然到了北方，无论如何要来看看你们娘俩。”
常瑞元抿了一口茶，缓缓说道：“夫人还问起光华的教育问题。”
“这孩子四岁了，该启蒙了。”
“长治虽然安稳，但毕竟身处山西，教育条件比不上后方。
后方那边云集了全国有名的学者，夫人的意思是，要不要把光华送到山城或者成都去？
那边有几所很好的教会学校，也有最好的老师，生活上也能照顾得更周全些。”
屋内稍微安静了一瞬。
在古代，这叫“质子”。
在现在，这叫“培养”。
宋文英是个绝顶聪明的女人，她出身宋家，怎会听不懂这话里的含义？
她给常瑞元添了茶，脸上笑容不变，语气柔和却坚定：“谢谢姑妈和姑父的厚爱。”
“其实这个问题，我也跟云飞商量过。”
“哦？云飞怎么说？”
常瑞元不动声色地问道。
“云飞说，虎父不能养犬子，军人的儿子不能太娇气。”
宋文英轻轻握住儿子的小手，目光清澈：“他说，现在的中国到处都是战场。”
“光华生在乱世，就该在风雨里长大。如果把他送去温室里养着，他虽然是总顾问，可同样也是个普普通通的军人，不应该搞特殊。”
“而且”
宋文英看了常瑞元一眼，意有所指地笑道：“云飞还说，只要姑父您坐镇中央