“战争的年代，权力，是靠枪杆子和坦克说话的。”
“如果孩子一直在后方养尊处优，将来怎么服众？”
“我们是中华民国，而不是封建帝国。”
“把他放到楚云飞那里，一来是学习，二来也是一种姿态。”
“我把孩子都交给他了，这是天大的信任！”
“他楚云飞只要不是狼心狗肺，就得保纬国周全，还得尽心尽力地教他！”
“这也是在华北这块铁板上，钉进去一颗属于我们蒋家的钉子！”
宋美龄听着丈夫的分析，眼中的担忧逐渐化为了无奈和理解。
她知道，常瑞元这是在为蒋家的未来铺路，是在下一盘大棋。
在这盘棋里，儿子既是棋子，也是未来的棋手。
“可是.”宋美龄还是有些不忍：“万一”
“没有万一。”
常瑞元斩钉截铁地说道：“玉不琢，不成器。”
“如果他连这点浅水都不敢趟，那他就不配做我常瑞元的儿子！”
“我会给楚云飞写亲笔信，把纬国安排到那个尹崇岳的装甲旅去，当个副团长或者营长，让他从基层带兵做起！”
常瑞元深吸一口气，望向北方，仿佛已经看到了那个身穿戎装、驾驶着坦克在华北平原上驰骋的年轻身影。
“如果他能活着回来，那就是未来国军装甲兵的领军人物。”
“如果回不来”常瑞元的手微微颤抖了一下，但很快握紧了拳头，“那就是为国捐躯，是他的命，也是我的命。”
宋美龄看着眼前这个仿佛瞬间苍老却又无比强硬的男人，终究还是叹了口气，点了点头。
“好，我同意达令你的想法，但你要答应我，一定要让楚云飞照看好他。”
“放心吧。”
常瑞元重新拿起那份五台山的电报，嘴角勾起一抹冷峻的笑意，心中不知道在盘算些什么。
鲁西，聊城，前敌总指挥部。
盛夏的清晨来得格外早，太阳刚一露头，就像个火球一样炙烤着鲁西平原。
昨夜的暴雨虽然洗刷了战场的硝烟，但聊城城内的空气却湿得能拧出水来，整个指挥部仿佛置身于一个巨大的蒸笼之中。
知了在窗外的老槐树上拼命地嘶鸣，吵得人心烦意乱。
楚云飞端坐在简易的行军桌前，身上那件单薄的衬衫已经被汗水浸透，紧紧贴在后背上。
他正在吃早饭，桌上摆着的，是一碗用来发汗祛湿的热小米粥，两个掺了玉米面的窝窝头，以及一碟切得细碎、淋了点醋的腌咸菜疙瘩。
楚云飞吃得很慢，也很仔细。
温热的米粥下肚，额头上的汗珠便顺着脸颊滚落，他随手用挂在脖子上的毛巾擦了一把。
“钧座。”
一阵沉稳有力的脚步声打破了这份宁静。
方立功走了进来。
“这鲁西的天儿，是真热啊。”
方立功一边说着，一边从口袋里掏出一块迭得方方正正的白手帕，轻轻按了按鬓角的汗渍，随即双手将一份刚刚译出的电报，平整地放在了楚云飞的手边，语气中带着几分调侃与恭贺：“钧座，这碗热粥您先别急着喝了，看看这个.”
楚云飞放下筷子，只觉得一股燥热从脚底直冲脑门，他有些无奈地看了方立功一眼：“立功兄，什么事值得你这么高兴？”
“该不会是六集方面组织了夜袭，取得了不小的战果吧？”
“不过，想来钧座会更高兴一些..”
方立功指了指电报：“五台方面的通电，阎长官申请主动退伍，一级上将的位置有了空缺”
楚云飞眉头微微一挑，伸手拿起了电报，目光扫过那短短的几行字。
“.年迈昏聩，无力杀贼，反占余位，致使国军英才晋升无路.愿以此身退，让位于贤能，以壮国威军心。
楚云飞的脸上反而浮现出一丝颇为无奈的苦笑：“老长官这是.”
“这也是众望所归。”方立功拉开椅子坐下，坐姿依旧端正，感叹道：“阎公这一手，既成全了您，也保住了晋绥一脉的未来。”
“想来很快，您就是名正言顺的“战帅”，放眼全国，除了那位坐在山城的，军衔上面.”
“虚名而已。”
楚云飞用筷子夹了一块咸菜送入嘴中，嚼得嘎嘣作响，眼神变得深邃：“位置越gao，责任越重。”
“阎公把这副担子交给我，不仅是让我去享受荣耀，更是让我去背负这山河破碎的重担。”
“既然国民期待，将士用命，老长官又做到这个份上，我楚云飞自然不会辜负这份心意。”
“不过.”
楚云飞几口将剩下的小米粥喝完，把空碗往桌上一放，热汗淋漓中，神色恢复了往日的冷峻与务实：“这都是次要的。”
“仗打不赢，就算给我个天下兵马大元帅，那也是被人戳脊梁骨的笑话。”
方立功收敛了笑意，推了推眼镜，正色点头：“钧座说得是。”
两人就此事简单交换了几句看法，话题很快便从个人的荣辱升迁转回了正轨。
“靖忠。”
“钧座！”
“前线的仗打得热火朝天，这后方的‘笔杆子仗’也不能落下。”
楚云飞问道，“关于东吁归并、以及宣传‘大中华共荣’的舆论攻势，进行得如何了？”
李靖忠打开手中的文件夹，神情变得亢奋且自信，显然对这块工作颇为满意：“报告钧座，一切都在按计划推进，且效果远超预期！”
李靖忠汇报道：“根据您的指示，我们不仅动用了华北的《华北日报》、《长治周报》，还通过特殊渠道，联络了重庆的《中央日报》、《大公报》，以及延安方面的《新华日报》，形成了‘三位一体’的舆论矩阵。”
“目前，关于‘东吁自古以来与中华之渊源’、‘英国殖民者之残暴无能’以及‘昂山将军渴望回归中华大家庭’的文章，已经连续一周占据了各大报纸的头版头条。”
李靖忠抽出一张当天的《华北日报》，指着上面醒目的黑体标题念道：
“《胞波情深，血浓于水——论西南边陲的地缘安全与民族回归》。”
“这篇文章是由咱们政治部请来的几位历史学大家联合撰写的，从历史沿革、民族同源、文化习俗等多个角度，详细论证了东吁地区与我国内陆的紧密联系，痛斥了英帝国主义强行划界的罪恶行径。”
“文章一出，洛阳纸贵！”
李靖忠眼中放光：“据说在昆明、在成都、在山城的大街小巷，即便顶着烈日酷暑，学生和市民们也都在争相传阅，民间对于‘收复故土’、‘打通出海口’的呼声极高！”