”

    这时大家在大厅上坐下来，下人又端进两盆炭火，且为各人送上香茗。

    白天鹏这才含泪把姓丁的阴谋细说一遍……

    芸娘更把南宫年与邱太冲二人及时相助的事，也对二老说了一遍……

    周员外一听，大骂姓丁的人面兽心，竟然是老爷岭上的大盗，自己真是有眼无珠！

    只见他站起身来对南宫年与邱太冲二人，连连施礼称谢不止的道：

    “二位侠客及时相助，不但救了小女与一众官差，更且也救了夏馆小镇之危，否则姓丁的在此兴风作浪，我周某人就成了夏馆的罪人了！”

    南宫年忙回礼道：

    “北方山寇，南方海盗，全都是为祸地方的大恶，老实说，面前我这位邱贤弟，正也是遭受着毁家之痛，如今随同在下来到这山区里，正就是寻找在下师妹，然后一同去为邱贤弟报仇雪恨呢！”

    芸娘当即对父亲道：

    “二位侠士原本要去大青河的，是我把他二位劝说回来，至于他二位寻什么人，爹可着人四处打听，总比他二位一路打探要方便多了。”

    周员外一听，当即道：

    “在这种大风雪天里，山路不熟，可是十分危险的事，二位暂且在此住下，我立刻派人代二侠打听，再说二位替我周家帮了这种大忙，又替地方解危，这种大德义行，怎能一走了之！”

    南宫年一面称谢，连又道：

    “只是巧合，何足挂齿！”

    周员外早吩咐下人，一面邀集镇上几个仕绅，一面命人整出几间静室，先让各人歇着。

    周员外夫妇二人先把女儿叫回后屋，这才单独对白天鹏悲凄凄的道：

    “白贤侄，全是老夫用人不当，害了令尊，老夫真是终身难安呀！”

    白天鹏也垂泪，道：

    “地方不靖，民不聊生，这种令人难以防范的事，也不能怨谁，再说员外也是一番善意，白天鹏如今总算报了此仇，已是无话可说了。”

    周夫人问道：

    “贤侄如何打算？”

    白天鹏道：

    “老爷岭上强盗横行，是咱们县中的心腹大患，我得及早向太爷禀报，设法剿除这赵长腿，所以明日一早我就要回去县城去，只希望员外派几人把我父灵柩抬送回符家庄去。”

    周员外当即应道：

    “一切就照贤侄吩咐办理。”

    就在这天晚上，夏馆周府的大厅上摆下极为丰盛酒席，席上请来地方几位有名仕绅，大家在听了这事以后，无不大惊失色……

    当即就有几位仕绅一定把南宫年与邱太冲二人，留在夏馆，同时更要求白天鹏及早请县太爷呈请调兵来围剿老爷岭上赵长腿，以绥靖地方。

    就在这天夜里，夕阳山上大战与老爷岭赵长腿决心要血洗夏馆小山城的事，轰传到遍及夏馆的每个角落，于是人们真的紧张起来，因为赵长腿要为他死去的弟兄报仇呢。

    二天一早，白天鹏领着受伤的四个捕头，先就奔回县城去，至于老父的灵柩，则由周员外派的人送回符家庄去了。

    事情稍见平息，而夏馆的人在紧张中等县城的消息呢，南宫年与邱太冲二人就在周府暂住下来，因为抬棺去符家庄的人一回来，周员外就把他们分派出去，打探一位黑衣姑娘，那黑衣姑娘骑的又是一头黑毛驴，应不难打探出来的！

    从夏馆到大清河，经上集过三条沟，那得起五更到天黑，翻山越岭走一整天。

    另外从夏馆去凤凰沟，或到白沙湾，两个地方距离老爷岭太近，已经很少人在这两条路了。

    最后一条山道是通往八十里外的景阳庄，到了那儿再往南五十里，就到西口镇了。

    南宫年与邱太冲二人暂住在周府，周家父女待之何止是上宾，简直已有些崇拜的意味。

    当听了邱太冲的遭遇以后，连一旁的芸娘，也落下几滴同情的眼泪……

    就在第三天过午，派出去的人全回来了，按照他们打听到的消息，最近发现黑牡丹的，应推八十里外的景阳庄，听那人说，有位智勇双全的黑衣姑娘，协同景阳庄上人，还有一位貌似周仓大汉，破了景阳庄附近的陀螺谷盗穴，二人已经前往大青河而去，不过已经是一个月以前的事了。

    南宫年思之再三，觉得现在去大青河，一定找不到师妹，因为师妹绝不会在大青河一耽上月，早不知又去什么地方了。