见这帮家伙如此识大局，赵基就问：“首议南下颍川者何人？”
桓典颤颤巍巍开口：“是老朽，老朽也是误信司马建公、荀公达。”
赵基又看向这两人：“二位又有何说法？”
荀攸侧头去看司马防，司马防回答：“老朽也是信任荀公达，荀公达说其叔父荀彧举义兵脱离曹贼。朝廷粮秣不足三日，顾虑粮秣匮乏，这才想先南下颍川，汇合颍川之众后再助战陈留。”
赵基又看荀攸：“你怎么说？”
荀攸拱手：“回侍中，仆受台卿公委托前往游说同族叔父荀文若。得台卿公许可，这才入朝汇报嘉讯。荀文若难以取信朝廷，只能困守许县。近日以来，积极调拨粮秣，并无不恭之处。此外，南阳张将军攻颍阴，颍阴守军不战而降；汝南李校尉夺许田邸阁，邸阁守军也束手请降。由此三事，可见荀文若归顺朝廷之心甚是坚固。”
赵基点着头，扭头去看赵岐，拱手：“军师，荀公达所言如何？”
“是真，老夫的确委托公达游说荀文若，也请托公达入朝通报此事。却不曾想列位公卿集议后，携天子南下颍川，险些败坏陈留决战。”
赵基听了，转身看刘协，拱手：“陛下，如此看来荀公达有功有过，功在规劝荀彧举义；过在未能陈述明白，言语失当，致使公卿误判，遂受奸臣蛊惑，险些酿成大祸。”
见赵基口称对方表字，就连司马防都狠狠松了一口气。
刘协板着脸：“将功抵过？”
“陛下，若是如此，陈留枉死的两军吏士该如何交待？”
赵基提议：“臣以为，荀公达叙升如旧，亦当小惩大诫，以免再犯。”
刘协轻轻颔首：“如此也可，就依爱卿之意。”
“谢陛下。”
赵基再拜，转身看荀攸：“荀公达，可愿服罪？”
荀攸立刻长拜，声音也大了起来：“愿。”
不需要他赘言、奔走，赵基连荀彧都一起赦免了，认同了荀彧倒戈举义。
荀彧现在也没有其他选项，宗族软肋就被赵基抓着，只能认同这里的决断。
赵基板着脸，扭头看韩述：“荀公达即将叙升卿位，不可失礼。”
“喏。”
韩述拱手高声长拜，当即一挥手，上来两个虎贲提人，荀攸主动配合，也就没有反剪，只是督促荀攸走向一旁空地。
那里十几个虎贲两人一组，四组虎贲各持一面布墙，扯开后组成一个四丈见方的帷幕。
帷幕之中铺着草席，荀攸大概猜到自己的命运，主动接过一名虎贲递来的木枚，咬在嘴里。
坦然躺在草席上，韩述持锤，手起锤落，很快就行刑完毕。
荀攸被抬到准备好的板车上，帷幕揭开一面，两名虎贲推着板车送荀攸来到公卿班列。
荀攸面色惨白：“臣谢陛下宽恕之恩，自当以此为戒，不敢再犯。”
“荀卿安心养伤，伤势痊愈再入朝辅政。”
“唯。”
荀攸应答一声，闭上了眼睛，剧烈的呼吸与难看脸色，向外表达着身心遭受的痛楚。
赵基又看向司马防：“本想追究你举荐曹操之事，但举其孝廉者非你，乃中常侍王甫之养子王吉。王吉何许人也，举曹操入朝为郎，你也敢荐曹操为雒阳北部尉？”
司马防当即满脸汗水，无助去看三杨，又去看刘协，都对他回以平静目光。
王吉是中常侍王甫的养子，二十几岁时担任沛国相，嗜学儒家典籍，又爱名声。
上任后选拔勇壮为属吏，连十几年前的旧案都会重查、重判；各种不孝，小罪也都是重判。
甚至生子不能养，也会杀死其父母。
还都是用磔刑这种酷刑，就是刀斧裂尸，比腰斩、弃市还要狠。
磔刑之后，碎尸装车巡示本县，然后巡示沛国各县后才会停止。
天气炎热时尸体腐烂生蛆，也不会停止这种行为，以至于将残存白骨穿插起来，巡示、展示给沛国各处。
而王吉担任沛相五年，前后这样处死一万多人，吏民震怖。
以当时王甫的权势，王吉举同为阉党高门的曹操为孝廉，曹操根本不敢拒绝。
于是那一年，曹操与韩遂的父亲一起举为孝廉。
充为郎官不久，就被尚书司马防举荐，担任雒阳北部尉。
可能是断定宦官要完蛋，曹操执法严酷，打死了大宦官蹇硕的叔父，京畿震动，借此与宦官群体拉开了距离，曹操也避祸，外放顿丘令。
所以曹操这么重要的人，又是贴着年龄线举孝廉……人们只知道是司马防慧眼识人推举曹操做雒阳北部尉，却没几个人知道曹操举主是王甫的养子王吉。
而现在赵基旧事重提，王吉所举的孝廉曹操，你司马防紧跟着就推举曹操授官，你当时的立场很危险。
司马防止不住打摆子，他不怕受刑，也不怕死，怕的是整个家族与消亡的宦官沾染不清。
见他这模样，赵基就说：“你与逆臣曹操有旧，我很难相信你的本心。”
说着，赵基解下佩剑递出：“此天子所赐尚方剑，尔自裁吧。”
司马防长舒一口浊气，不牵连子孙，那就可以接受。
颤巍巍上前双手接住宝剑，转向看刘协：“陛下，臣深感愧疚。”
“哎……”
刘协闭上眼睛，唯有一声长叹。
司马防又看向郎官队列里挤出来的儿子司马朗：“误我杀我者，曹操也。”
“儿明白。”
司马朗匍匐上前，跪在刘协面前，接连磕头：“陛下，臣父年老昏聩，不能决事。臣身为人子，愿替父领死。伏望陛下开恩，宽赦臣父归乡养老，以尽天年。”
他脑袋磕在地面，额头撞破，血液流淌。
在场之人无不动容，就连吕布也是侧目观察赵基。
刘协也去看赵基：“爱卿，司马氏孝子如此心诚，可否宽宥一二？”
“陛下开口，臣岂敢拒绝？”
赵基转身长拜：“那就一命换一命，不过司马朗并无死罪，如此纯孝因此而亡，臣也不安。不若贬为虎步军士，在臣麾下杀贼建功，以赎其父罪孽。不过……”
“朕明白，司马防死罪可免，爱卿施刑即可。”
“唯。”
赵基转身看司马防父子：“司马朗，扶你父亲受刑去吧。受刑后，我给你三月假期，护送你父亲返乡、治伤。明年正月十五，你要来晋阳服役。”
“是！”
司马朗一脸血，下巴还在滴血，对着赵基拱手长拜，又对着刘协行叩拜大礼，三拜而九叩。
然后交还赵基的佩