“冥铁钥”碎片推到了老者面前。然后，他解下腰间的兽皮袋，手指在老者所指的那个暗红灼痕位置，轻轻一抹。

    嗤……

    一声极其轻微、仿佛水汽蒸发的声响。一缕比头发丝还要细微的、灰蒙蒙中夹杂着一丝暗红的、仿佛拥有生命般缓缓扭动的“气息”，被他从灼痕中强行“剥离”了出来。这缕气息一出现，石室内的温度似乎都下降了几分，油灯的火苗疯狂摇曳，仿佛随时会熄灭。连那老者浑浊的眼睛，都骤然亮起骇人的精光，呼吸变得急促起来！

    蔡家怀指尖一弹，那缕细微的灰红气息，便飘向了老者。

    老者连忙伸出枯瘦的双手，如同迎接圣物般，小心翼翼地捧住那缕气息，然后迅速将其按向自己干瘪的胸口。气息没入他身体的瞬间，老者浑身剧烈一颤，脸上露出极其痛苦又混杂着狂喜的神色，皮肤下的青筋根根暴起，整个人如同筛糠般抖动起来，喉咙里发出嗬嗬的怪响。

    但他死死咬着牙，没有发出更大的声音。过了约莫半盏茶的时间，那剧烈的颤抖才缓缓平复下来。老者的脸色似乎红润了那么一丝丝（虽然依旧苍白得吓人），浑浊的眼睛也似乎清明了一点点，整个人的气息，竟然真的强盛、稳固了一些！

    “好……好精纯的‘余烬’之力！”老者长长吐出一口带着灰黑色、仿佛混杂了死气的浊气，声音中带着难以掩饰的激动与后怕，“果然……蕴含着一丝‘混沌归元’的真意！虽然只是残痕中的残痕，但对老朽这即将溃散的阴冥之体，无异于大补！小子，这交易，老朽不亏！”

    他珍而重之地将那块“冥铁钥”碎片收起，然后看向蔡家怀，眼神复杂：“你要去‘葬魂谷’？”

    蔡家怀点了点头，重新系好兽皮袋。

    “那里……比你想象的要危险得多。”老者缓缓道，语气带着一丝难得的、近乎劝诫的意味，“不仅仅是鬼物、僵尸、死气。‘渊教’虽然湮灭，但难保没有余孽或得到其传承的疯子还在活动。那倒悬宫殿的虚影……恐怕不是好兆头。而且，最近南疆也不太平，几个鬼修大宗和僵尸部落似乎也在蠢蠢欲动，可能与‘葬魂谷’的异动有关。”

    他顿了顿，从怀中摸索出一枚漆黑如墨、触手冰凉的骨片，抛给蔡家怀：“这是‘阴冥令’，算是老朽额外附赠。持此令，在‘葬魂谷’外围的一些鬼市或中立据点，或许能减少点麻烦。但也别指望太多，在真正的利益和危险面前，这玩意屁用没有。”

    蔡家怀接过骨片，入手冰冷沉重，上面刻着一个简单的骷髅图案。他看了一眼，随手塞进兽皮袋。

    “最后，奉劝你一句。”老者看着蔡家怀转身欲走的背影，忽然低声道，“你身上的‘空’与‘寂灭’之意，与‘归墟’之力或许同源，但也可能……互为毒药。小心点，别被那‘门’后的东西……彻底‘吞’了。毕竟，老朽还指望，有朝一日，能再和你做笔交易呢。嘿嘿……”

    笑声在昏暗的石室内回荡，带着说不出的诡异。

    蔡家怀没有回应，也没有回头，径直走向那向上的石阶，脚步声再次在狭窄的空间里响起，渐渐远去。

    石室内，重新恢复了寂静。只有油灯的火苗，依旧在不安地跳跃。

    老者坐在藤椅中，把玩着那块冰冷的“冥铁钥”碎片，浑浊的眼睛望着蔡家怀消失的阶梯入口，良久，才发出一声悠长的、意味不明的叹息。

    “余烬微明……归墟之门……嘿嘿，这世道，越来越有意思了……”

    “只是不知这点微明，是照亮前路的星火，还是……焚尽一切的……最后疯狂？”

    他的声音，低不可闻，最终消散在石室永恒的阴冷与昏暗之中。

    而走出“百晓阁”、重新踏入鬼市泥泞街道的蔡家怀，灰蒙蒙的目光，已经投向了西北方向，那片被更加浓重的、仿佛连接着九幽的黑暗所笼罩的群山轮廓。

    葬魂谷……阴冥渊……归墟之隙……

    体内的混沌之力，传来的“牵引”感，从未如此清晰。

    他紧了紧腰间那个装着几块灵石、几株毒草、一枚漆黑骨片、以及无数未知的兽皮袋，迈开脚步，再次融入了鬼市那光怪陆离、却又死气沉沉的黑暗之中。

    方向，西北。

    目标，死亡与寂灭的深处。

    那里，或许有他想要（或者说，他这具躯壳、这股力量想要）的“答案”。

    也或许，只有……更深沉的、永恒的“虚无”。