扶苏站在台阶上，看着那个跪在门外的女子。
她跪得很直，脊背像一杆枪。身上的衣裳破旧不堪，满是尘土和干涸的血迹，膝盖处的布料磨破了，露出下面结痂的伤口。头发简单束在脑后，脸上有泥污，却遮不住那股英气——眉如远山，目若寒星，薄唇紧抿，像一柄未出鞘的刀。
她的身边，放着一柄长刀。刀鞘已经破旧，刀柄上的缠绳磨得发白，却擦得很干净，在阳光下泛着冷光。
“你就是穆兰？”扶苏开口。
“民女穆兰，叩见陛下。”她叩首，声音不高，却清清楚楚。
“你求见朕，所为何事？”
穆兰抬起头，看着扶苏，眼中没有丝毫畏惧，只有平静如水。
“民女愿从军报国。”
扶苏没有立刻回答，只是看着她。
从军报国。
这四个字，他听过无数人说。可从一个女子口中说出来，还是第一次。
“女子从军，你可知道军中规矩？”
“知道。”穆兰道，“军中无女子。但民女可以扮男装，可以隐去身份，可以只当一个小卒。只要能上阵杀敌，民女什么都愿意。”
扶苏眉头微挑：“为什么非要上阵杀敌？”
穆兰沉默了一瞬，再开口时，声音有些低。
“民女的父亲，是北疆的一名百将。三年前，匈奴南下，他战死在白登山。民女的兄长，接了父亲的职位，去年冬天，也战死了。民女去收尸时，他浑身是箭，手里还握着那柄刀。”
她低下头，肩膀微微发颤，却仍跪得笔直。
“民女想替他报仇。想替父亲报仇。想让匈奴人也尝尝失去亲人的滋味。”
扶苏没有说话。
风从宫门吹进来，卷起地上的尘土，吹动穆兰的衣角。那衣角上，有一块深褐色的痕迹——那是血，干涸了很久的血。
芈瑶不知何时走到扶苏身边，看着穆兰，眼中闪过一丝不忍。
她想起自己流落江湖的日子，想起师父死时的模样，想起那些无处可去、无人可依的夜晚。
这个穆兰，和她很像。
“陛下，”她轻声道，“臣妾想和她说几句话。”
扶苏点点头。
芈瑶走下台阶，走到穆兰面前，蹲下来，与她平视。
“你叫什么名字？”
“穆兰。”
“你父亲和兄长，都是为国战死的？”
穆兰点头。
芈瑶看着她的眼睛，那双眼睛里，有恨，有痛，有倔强，还有一丝不易察觉的脆弱。
“你从军，是想报仇，还是想死？”
穆兰一愣。
芈瑶继续道：“你一个人，拿着这柄刀，想去杀匈奴人。可你知不知道，匈奴人有多凶残？你知不知道，战场上刀剑无眼，一箭就能要了你的命？你死了，谁替你父亲和兄长报仇？”
穆兰张了张嘴，说不出话。
芈瑶站起身，看着她，目光温柔却坚定。
“想报仇，可以。但你要活着回来。要活着杀敌，活着立功，活着让他们在九泉之下为你骄傲。”
穆兰的眼眶红了，却死死忍着，不让眼泪掉下来。
“民女……民女知道。可民女无处可去。民女的村子被匈奴烧了，乡亲们都死了，民女一个人，不知道该去哪儿。民女只想……”
她说不下去了。
芈瑶伸出手，轻轻拉起她。
“跟本宫来。”
---
偏殿里，穆兰跪在扶苏和芈瑶面前，已经换了一身干净的衣服，洗去了脸上的泥污。
扶苏这才看清她的模样——二十出头的年纪，眉目清秀，却透着一股寻常女子没有的英武之气。她的手很粗糙，满是老茧和疤痕，是常年练刀留下的。
“你会武？”扶苏问。
“会。”穆兰道，“父亲从小教民女和兄长练武。民女的刀法，不比兄长差。”
“刀法是谁教的？”
“父亲。父亲的刀法，是跟蒙恬将军学的。”
扶苏心中一动。
蒙恬的刀法，他见过。刚猛凌厉，大开大阖，适合战场搏杀。
“那你可知道，蒙恬将军刚刚率军北上？”
穆兰眼睛一亮：“知道！民女就是听说蒙将军出征，才赶来咸阳的。民女想……想求陛下让民女去北疆，跟着蒙将军打仗。”
扶苏看着她，沉默了一瞬，忽然道：“你站起来。”
穆兰站起身。
扶苏对王离道：“给她一柄刀。”
王离一愣，但还是解下腰间的佩刀，递给穆兰。
穆兰接过刀，握在手中，整个人瞬间变了——方才那个跪在地上的女子，此刻像一柄出鞘的刀，锋芒毕露。
扶苏指着殿外：“看见那棵槐树了吗？”
穆兰看去。殿外十丈处，有一棵老槐树，树干粗壮，两人合抱。
“砍它一刀。”
穆兰没有犹豫，提刀冲出殿外。
她站在槐树前，深吸一口气，双手握刀，猛地劈下——
刀光一闪，咔嚓一声，碗口粗的树枝应声而落。
穆兰收刀，转身看向扶苏，脸不红气不喘。
扶苏点点头，对王离道：“你觉得如何？”
王离眼睛都亮了：“陛下，这女子的刀法，至少练了十年以上。力道、角度、收放，都恰到好处。就是军中的老兵，也不一定比得上她。”
扶苏笑了。
他看向芈瑶，芈瑶也正看着他。
“清辞，你说呢？”
芈瑶轻声道：“臣妾有个想法。”
“说。”
“陛下，臣妾想，既然穆兰这样的女子愿从军，那天下会不会还有更多这样的女子？”她道，“那些失去父兄的孤女，那些被匈奴害得家破人亡的女子，那些不甘心只做女红的女子——她们愿不愿意拿起刀，保护自己，保护家人？”
扶苏心中一动。
芈瑶继续道：“臣妾斗胆，请陛下准许组建一支女兵营。让穆兰这样的女子入伍，既可以安置孤女，又可以充作宫中护卫。若有战事，她们也能上阵杀敌。”
扶苏看向穆兰。
穆兰跪在地上，眼中满是期待。
他沉默了很久，终于开口。
“准。”
穆兰一愣，随即重重叩首，泪流满面：“民女……民女谢陛下隆恩！”
扶苏扶起她：“别跪了。从今往后，你就是女兵