“让他出来。”祖庭睁开眼，眸底一片澄澈，再无半分倦意，“告诉武安侯，就说……祖庭请他，即刻携黄朝，来阴王。”
炎姜躬身领命，退了出去。
殿门合拢。
祖庭独自站在星图前，久久不动。
窗外，暮色渐浓，最后一缕夕照斜斜切过他的侧脸，在青铜古案上投下长长的、孤峭的影子。那影子边缘，并非锐利，而是微微模糊、浮动，仿佛随时会挣脱本体，化作另一道独立的意志。
就在这影子最浓重的边缘，一点极其微弱的紫芒，毫无征兆地亮起。
只有针尖大小。
却像一颗坠入深潭的星辰，漾开一圈圈肉眼难辨、却令人心悸的涟漪。
祖庭的影子，似乎……动了一下。
他依旧背对着殿门，身形挺直如松。
可那只垂在身侧、一直未曾抬起的左手，五指，极其缓慢地，蜷了起来。
指节发出轻微的“咯”声。
像一截枯枝，在寒夜里，被无形的力道，寸寸捏紧。
时间在无声中滑过。
三日后，龙伯古域入口。
夔升站在一座悬浮于云海之上的青铜祭台中央。祭台四角，矗立着四根盘龙巨柱，柱身铭刻的不是文字，而是一幅幅动态的星图，此刻正随着天空中星辰的移位而缓缓流转。他闭目静立，周身气息内敛如渊，唯有额心一点银光，如初生的星辰，明灭不定。
祭台下方，云海翻涌，忽而裂开一道缝隙。
缝隙中，没有风暴，没有雷霆，只有一片绝对的、令人心神冻结的幽暗。
幽暗里，缓缓探出一只爪。
不是龙爪，不是凤爪。
是一只覆盖着细密紫鳞、末端生长着弯曲如钩的暗金色指甲的……牛蹄。
蹄尖轻点云海。
轰——！
整个云海瞬间沸腾！不是水汽蒸腾，而是亿万颗微小的星辰虚影，在云海中凭空炸开、湮灭、重组！每一次湮灭，都有一缕细若游丝的紫气逸散，融入夔升周身流转的银光之中。那银光，骤然炽盛，亮度暴涨三倍，边缘竟隐隐浮现出一丝极淡的、与紫牛尊者右眼同源的环状纹路！
夔升猛地睁开双眼！
瞳孔深处，银光与紫晕激烈交缠，仿佛两股截然不同的洪流在狭小的河道内对冲、撕扯！他喉头一甜，一口鲜血喷出，却未落地，而是悬停于半空，被那银紫交织的光芒裹挟着，逆流而上，尽数没入他额心那点越来越亮的星辰印记！
“啊——！”
夔升仰天长啸，声浪并不宏大，却让四周悬浮的星辰虚影齐齐一颤，随即，以他为中心，一道肉眼可见的银紫色波纹轰然扩散！
波纹所过之处，云海平息，星辰虚影凝固，连时间都仿佛被强行拖拽、变慢！
祭台四角的盘龙巨柱，柱身铭刻的星图，骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！光芒汇聚，竟在夔升头顶上方，凝成一尊模糊却巍峨的虚影——
牛首、蛇身、双角擎天，周身缠绕着崩塌的星河与燃烧的界域！
虚影只存在了短短一瞬。
随即，如烟云般消散。
夔升单膝跪地，大汗淋漓，气息紊乱，额心那点银光却已彻底稳定下来，内里紫晕沉淀，化作一道清晰、稳固的环形印记，缓缓旋转。
他抬起头，望向祭台之外，那片刚刚恢复平静的幽暗云海，声音嘶哑，却带着一种劫后余生的、近乎虔诚的颤抖：
“原来……‘星髓潮汐’的尽头……不是补天石髓……”
“是……您。”
云海深处，幽暗无声。
唯有那刚刚消散的虚影残留的一丝气息，如最古老的叹息，轻轻拂过夔升滚烫的额头。
同一时刻，千刃崖。
黄朝从绝壁最顶端，一跃而下。
他手中那把凡铁柴刀，早已崩断，只剩半截刀柄。他浑身是血，衣衫褴褛，裸露的皮肤上布满深可见骨的划痕，每一道伤口边缘，都凝结着暗紫色的结晶，正以肉眼可见的速度，缓慢地、坚韧地，向他体内渗透。
他下坠的身影，没有带起丝毫风声。
整个人，像一块投入深潭的顽石，沉默，沉重，带着一种不容置疑的、向下的意志。
就在他即将坠入崖底嶙峋乱石的刹那——
崖壁之上，那无数道被他鲜血浸透、又被寒风吹干的暗紫色结晶，骤然全部亮起！
不是光芒，是“活”了过来！
无数细小的紫光，从结晶中游出，如归巢的萤火，瞬间汇入黄朝下坠的身体。他下坠之势猛地一顿，随即，竟违背常理地，开始向上“浮”起！
不是飞行，是“升”。
仿佛整座千刃崖，这座由远古凶兽煞气凝聚而成的绝地，此刻正以自身为基，托举着他。
黄朝悬浮于半空，缓缓转过身。
他脸上血污未净，眼神却清澈得可怕，没有狂喜，没有迷茫，只有一种洞悉了某种庞大规则后的、近乎悲悯的平静。
他望着崖顶的方向，嘴唇无声开合：
“……谢了。”
崖顶，空无一人。
唯有一阵不知从何处吹来的风，卷起几片枯叶，打着旋儿，飘向远方。
而远方，正是阴王所在的方向。
阴王，侧殿。
祖庭依旧站在那幅巨大的星图前。
星图上，天岐古域那一点朱砂，不知何时，已悄然晕染开来，化作一片朦胧的、带着不祥紫意的云团。
他身后，殿门无声开启。
武安侯搀扶着黄朝，缓步走入。
黄朝身上暗紫色结晶尚未完全消退，每走一步，脚下青砖便无声龟裂，裂纹中渗出极淡的紫雾。
祖庭没有回头。
他只是抬起右手，食指与中指并拢，朝着星图上那片紫云，轻轻一点。
“嗡……”
一声低沉到近乎不存在的嗡鸣，自星图深处响起。
紧接着，星图上，代表牛蛇北地的区域，无数朱砂标记的部落位置，同时亮起微弱的红光。红光并未闪烁，而是稳定地、持续地燃烧着，如同……无数双，正在睁开的眼睛。
祖庭的声音，第一次，带着一种奇异的、金属摩擦般的质感，在空旷的殿内响起：
“黄朝。”
“在。”
“你可知，为何千刃崖的煞气，只认你？”
黄朝沉默片刻，目光扫过星图上那些燃烧的红点，又落回祖庭挺直的背影上，缓缓开口