李墨恐怕是到死都想不到,背后捅刀子的,正是他这个称兄道弟二十载的‘同窗好友''!”
烛火忽地一爆,映得薛崇虎五指缓缓收拢,青筋如虬。
他嗓音低沉,字字如刀,“我派人去帝城查过,赵秉烛近日遣心腹入京,暗中拜谒的,正是礼部侍郎府邸!
赵秉烛这多半是要借朝堂之力,谋夺江阴县印!”
话锋一转,薛崇虎冷笑:“只可惜??江阴县令李墨虽出身寒门,却也不是任人拿捏的软柿子!
他乃是江南道刺史韦观澜的三女婿,亦有靠山。
堂堂三品大员的女婿,岂是赵秉烛一个待缺举人,说动就能动的?
赵秉烛想扳倒李墨?呵......怕是痴心妄想!”
“竟有此事?.......同窗之谊,竟至于此!”
周山长眉头深锁,指尖轻叩案几,一声长叹如寒霜坠地。
薛崇虎大步踏入府衙正厅,一面巨大的《江州城防图》在烛火下森然展开??
整座城池的脉络纤毫毕现:
官道如血脉奔涌,坊市似筋骨交错,而各处府兵布防,更如利齿般森然罗列!
薛崇虎铁掌拍在城东方位,震得图纸簌簌作响??
“赵府!”
“我派雷都尉盯了多日,赵府至少豢养死士三百,暗藏弓弩甲胄,俨然一座小军营!”
他指尖划过蜿蜒水道,停在漕运码头。
“但最棘手的是漕运使赵淮!执掌漕运事务、修理漕船、派单、对账、验粮、督催!”
“这个漕运使手握三千漕兵,有大小战船二十艘,部署在漕运码头,江州府内的整条江河,一半都他的掌控之中!”
薛崇虎立于《江州城防图》前,烛火映照下,他眸中寒光如刃,指尖缓缓划过图纸,似刀锋割裂绸缎,在城防上刻下一道森冷杀机。
“赵府这窝毒蛇??必先掐其七寸!”
他声音低沉,指尖重重一点,“那些藏于府中的逆种文人,正是上好的引火之物!”
薛崇虎冷笑,五指骤然收拢,如铁钳锁喉,“既然要动,便一击毙命,让赵家??永世不得翻身!”
“赵府内院、漕运码头、城外官道......”
他指尖依次点过三处,每落一处,烛影便随之震颤,“三处屠刀,同时斩下!”
烛火忽地爆响,映得他半边脸浸在血色里。
周山长眯起眼,沉吟道:“但需寻个万全之机,既要断赵维与三千漕兵的联系,又要将赵府核心一网打尽!......薛兄可有良策?”
“听闻赵府近日正大肆操办,很快要给赵淮那老贼贺七十大寿。”
薛崇虎嘴角缓缓勾起,笑意如刀锋出鞘,寒光凛冽:“寿宴当日??赵家嫡系、漕营心腹、逆种文人,必齐聚一堂!
我们只需封住赵府周围三街六巷,断其漕运传讯,再以贺寿之名,入赵府!
将赵府,一锅端了!”
烛火骤暗复明,映出他眼底的杀伐决断。
二人目光交汇,如刀剑击,锋芒毕露。
“届时正值汛期,漕兵必分驻各堤,无暇回援!”
“此乃天赐良机!”
薛崇虎森然一笑,“寿宴之日??便是摘赵淮、赵秉烛项上人头的黄道吉日!"
窗外,夜风骤起,卷起一片肃杀之气。
薛国公府。
端午的熏风裹着艾草清香,在朱门绣户间流转。
府中处处张挂着青翠的艾叶,檐下新悬的菖蒲剑随风轻摆,驱散着夏日的浊气。
大小姐薛玲绮原定在江州小住三日便返江阴,以免和江行舟日夜缠绵,误了江行舟的学业。
奈何薛夫人执意挽留。
“好歹过了端午再走!”
薛夫人握着女儿的手,眼底尽是慈爱,“你这一走,又不知何时才能尝到家里包的粽子了。”
西厢房里,
春桃领着几个小丫鬟围坐绣墩,纤指翻飞间,五色丝线在佩香囊上绣出如意纹样。
内装朱砂、雄黄等药材,香气从锦囊中幽幽透出,混着姑娘们银铃般的笑声,在廊下荡开。
“小姐您瞧!”
春桃举起一个金线缠边的香囊,献宝似的晃了晃,“奴婢特意多塞了些艾叶,保准让那些蚊虫退避三舍。”
“嗯!绣的不错!多秀几个,给江公子...还有富贵也配上!”
薛玲绮接过丫鬟递来的佩香囊,葱玉般的指尖抚过上面精巧的“长命缕”。
五色丝线在腕间缠绕,恰似这难得的天伦之乐,令人贪恋。
厨院方向,飘来粽叶的清香,灶上的大铁锅“咕嘟”作响。
几个婆子边包粽子边唠家常,糯米裹着蜜枣、豆沙,在青翠的箬叶间堆成小山。
待到傍晚,
正厅里,薛国公举着鎏金酒盏,琥珀色的雄黄酒在烛光下泛着粼粼波光,映出满堂欢颜。
“来,都满上!”
他笑着招呼薛夫人、薛玲绮,江行舟,薛富、薛贵等众人,“明儿端午正日,有一场端午文会!今日定要饮个尽兴。”
薛贵早已按捺不住,举杯高声道:“父亲说得是!今日必要饮个痛快!”
国公府的雄黄酒,是用陈年花雕泡制。
江行舟小酌半杯,便已是脸颊通红。
窗外隐隐传来龙舟试水的鼓点声,更添几分节庆喜气。
更深漏静,
月华如水。
偏院厢房内,一方柏木浴盆蒸腾着氤氲热气,兰草与艾叶在热水中翻涌,药香裹着文气,在室内凝成淡青色的雾霭。
江行舟解开发冠,乌黑长发如瀑垂落,映着烛火泛出幽蓝光泽。
他指尖轻触水面,涟漪荡开,药力随着蒸腾的热雾渗入肌理。
汉代《大戴礼》载,“五月蓄兰为沐浴”,用草药煮水沐浴祛病????这是端午节古老的礼制,传承至今。
衣衫尽褪,
他修长的身形没入药汤,闭目而坐,面色冷清。
白皙肌肤渐渐染上绯色,似宣纸晕开朱砂。
胸腹间才气奔涌如江河,与澎湃药力相互激荡,在经络间冲刷出潺潺清响。
窗外,一片兰叶飘落,恰巧沾在窗棂上。
却听??
“吱呀”
一声轻响,门扉被纤纤玉手推开,
江行舟不由从闭目打坐中,睁开双眸。