鬼牙庭城。
春风没有吹过幽牙河。
这座屹立在草原腹地的巨城，到了三月中旬，地面上的冻土仍未完全消融。
晨间的薄雾从河面上升起来，沿着黑石堤坝蔓延，漫过城墙根脚，在巷弄里拖出一条条灰白的尾巴。
王庭大殿前的广场上，巴勒卫的甲士列成两排，肃立不动。
玄金鳞纹甲在阴沉的天光下泛着冷光。
每一名甲士的右手都搭在腰间的弯刀上。
没有人说话，没有人转头，连呼吸都被压在了胸腔里。
百里炎站在殿门前。
他今日穿了全套的统帅甲。
肩甲上的赤色绒边被风吹得微微翘起，又落下。
他的视线越过广场，落在大殿紧闭的两扇朱红木门上。
他转过头，看了一眼广场东侧。
那里停着十几匹战马，其中两匹格外扎眼。
一匹通体赤红，鬃毛如火。
另一匹毛色浅棕，四肢修长纤瘦，马鞍侧面挂着一张绘有金色流云纹的长弓。
百里炎收回目光，面无表情地转过身走进殿中。
……
大殿之内。
殿顶的巨木横梁上，绘满了狼群捕猎的图腾。
色彩斑驳。
油灯没有全点。
偌大的王庭，只在百里札王座两侧和殿中的几根立柱上挂了铜灯盏，灯火昏黄，照不透殿堂深处。
百里札坐在王座上。
他今日穿了一件赤金滚边的鬼王王袍。
腰间束着镶了黑曜石的宽幅金带。
他没有说话。
两侧的族长们也没有说话。
整座大殿的气氛，压抑得可怕。
百里札的视线从王座上方扫下来，一排一排地掠过殿中列座的那些面孔。
那些草原上叱咤风云的族长们，此刻一个个缩着脑袋，眼神四处飘移，就是不敢与鬼王的目光对上。
铁狼城丢了。
这个消息传回鬼牙庭城的时候，半个东城区都能听到王庭里摔东西的声音。
五万游骑军，打没了三万五千。
铁狼城守军，降的降，死的死。
城里囤的粮食，锻的兵刃，养的战马，全成了南朝人的缴获。
而王庭派出去的那个端木察，带着一万五千残兵跑回了赤金城，到现在还没回鬼牙庭复命。
百里札的手指搁在扶手上，一下一下的敲着。
这声响在安静的大殿里被放大了数倍。
每响一下，座下的族长们就跟着缩一下脖子。
百里札始的视线落在了更远的地方。
殿堂深处。
左侧第二排的位置上，坐着两个人。
一个身形魁梧，脊背挺得笔直，宽厚的肩膀撑起一件灰褐色的皮裘。
他的旁边，坐着一个女子。
白色棉麻劲装，深棕色长辫垂在背后，辫中夹着几根白色翎羽。
腰间系着那条刻了飞鹿踏云图腾的鹿纹角带。
眼睛微微眯着，面上没有任何表情。
羯柔岚。
百里札盯着这两个人，眼睛眯了起来。
他终于开口了。
他的手从扶手上抬起来，向前伸出，指尖对准了殿堂左侧第二排那两个人。
“达勒然。”
“羯柔岚。”
两个名字，一个接一个。
所有族长的目光，齐刷刷地转过去。
达勒然和羯柔岚都没有动。
百里札将手收回来，搁在王座的扶手上。
“铁狼城大战。”
“十万儿郎浴血厮杀。”
“你们二人，一个是赤勒骑的统帅，一个是羯角骑的统帅。”
“我大鬼国三支精锐，并无调令。”
“而你们人在何处？”
大殿内安静极了。
百里札从王座上微微俯下身来。
那张脸从阴影中露出来。
削瘦，阴鸷。
双眼布满血丝。
“前不久。”
“本王召你二人入庭议事。”
“想要商议铁狼城一事。”
他一拍扶手。
砰的一声，在大殿内炸开。
列座的族长里，有几个年纪偏大的老族长缩了一下肩膀。
百里札的胸口剧烈起伏了两下。
他死死盯着达勒然和羯柔岚，眼中的怒火已经不加掩饰了。
“你们给本王的回话是什么？”
他从扶手旁边抓起一卷帛书，猛地朝殿中央扔了出去。
帛书在空中翻滚了两圈，落在赤鲁巴身旁的石砖上。
“身感沉疴！”
百里札冷笑出声。
“好一个身感沉疴！”
“铁狼城的儿郎在拿血肉挡南朝人的刀的时候！”
“五万游骑军的骑卒在被南朝重骑碾成肉泥的时候！”
“我大鬼国有史以来最大的耻辱降临的时候！”
“你们两个，称病！”
最后两个字是从牙缝里挤出来的。
百里穹苍一直坐在王座左侧的下首，手里把玩着那只镶宝石的玉杯。
听到这里，他将玉杯往桌上一搁，站了起来。
“父王！”
他从座位上大步走出，站到殿中央，面朝百里札行礼，又转过身来，居高临下地扫了达勒然和羯柔岚一眼。
“此二人之罪，已不是渎职二字所能概括！”
他的锦袍在动作间翻飞，腰间的宝石弯刀坠饰叮当作响。
“赤勒骑五万兵马！”
“羯角骑三万兵马！”
“合计八万精锐！”
“铁狼城大战，他们一兵一卒都没有派出！”
“铁狼城丢，是他们的罪！”
“五万游骑军覆灭，也有他们不作为的罪！”
百里穹苍越说越激动，甚至伸手朝达勒然的方向指了过去。
“拥兵自重！抗命不遵！”
“这样的人若不严惩，军法何在？王威何在？”
他猛地转身，面朝百里札。