“南面的商路，现在什么状况？”
他将话题生硬地折向了另一个方向。
白斐微微躬身。
“太子殿下主导的封锁仍在持续。”
“各州关卡对北运的物资加征重税，盘查极其严苛。”
“南地商帮怨气不小，损失惨重。”
“但明面上，无人敢公开违抗太子的监国政令。”
“通往关北的商路，如今依旧是半死不活的状态。”
“大宗的粮草铁器，一斤也过不去。”
梁帝点了点头，将茶杯放下。
“老九在北边打仗，花银子如流水。”
梁帝的目光重新落在老槐树的嫩叶上。
“十几万大军的吃喝拉撒，几万匹战马的草料，战死士卒的抚恤，还有那些涌入关北的流民。”
“他之前抢了老三抄家得来的那点银子，看着是一座金山，真填进这个无底洞里，连个水花都溅不起来。”
白斐静静地听着，没有出声。
梁帝看着石桌的纹理，自言自语般说了一句。
“也不知道他能不能想出法子。”
他顿了一下，手指在石桌边缘轻轻敲击。
“若是想不出法子，断了粮，散了军心，跑来找朕哭穷……”
梁帝的语气里透出一丝无可奈何的嫌弃。
“朕还得替他擦屁股。”
表面上，这是一个父亲对败家儿子的抱怨。
但听在白斐耳朵里，却并非如此。
擦屁股这三个字，意味着底线。
梁帝清楚苏承锦面临的财政绝境，清楚太子的经济封锁正在勒紧关北的脖子。
白斐心里清楚，梁帝此刻不可能去帮苏承锦，就算抛开世家的因素，也不可能。
因为梁帝非常想看看苏承锦在被逼到绝路时，能爆发出怎样的反扑之力。
但同时，他也划定了底线。
关北不能崩，老九不能死。
真到了山穷水尽的那一步，他这个坐在龙椅上的爹，会亲自下场，掀翻棋盘，把那个烂摊子接过来。
这便是帝王的平衡术。
绝不轻易施恩，但永远握着最后的救命稻草。
白斐在这个恰当的间隙开了口，提了一件看似与朝局毫不相干的小事。
“陌州那边，近日有些动静。”
梁帝敲击石桌的手指停住了。
他没有转头，只是用余光扫了白斐一眼。
“有人频繁接触陌州酒业的龙头魏家，以及……元家。”
“元家？”
梁帝的眉毛微微挑了一下。
“是。”
“看架势，他们似乎在筹划什么针对封锁的买卖。”
“想从南面撕开一道口子。”
梁帝的手指在石桌上重新敲击起来。
这一次，节奏比刚才快了些。
“不必去管。”
他站起身，掸了掸常服的下摆，沿着御花园的石径，缓步往前走去。
白斐落后半步，紧紧跟随。
石径两侧种满了各色名贵花卉，此刻正值春日，花开得极盛。
微风拂过，落英缤纷。
梁帝走了几步，忽然补了一句。
“老九若能自己找到活路，朕省心。”
他负手而行，步履平稳。
“他若找不到，朕反而要多点麻烦。”
白斐低头应是。
两人沿着石径走过一座假山。
假山上的流水潺潺，落入下方的锦鲤池中，激起一圈圈涟漪。
梁帝停下脚步，看着池中争抢鱼食的锦鲤，话题再次跳跃。
“世家那边，清剿到什么程度了？”
白斐的脑海中迅速调出吏部和缉查司的密报，条理清晰地作答。
“北面三州的世家根基已基本铲除。”
“酉州朱家满门抄斩后，其余各州世家风声鹤唳。”
“田产、铺面、隐匿的人口，已全部归入官册。”
“地方卫所的兵权也已收归兵部统辖。”
“南面呢？”
“南面尚未动手。”
白斐如实回答。
“太子殿下行事谨慎。”
“南面世家根深蒂固，与地方官府盘根错节。”
“吏部目前正在拟定名单，户部在核查账册。”
“按太子的部署，预计入夏之前，以清查盐引为由头，开始动手。”
梁帝伸出手，拨了拨池边一棵垂丝海棠低垂的枝条。
“北面清得干净，是因为老九在那边闹了一场。”
梁帝看着指尖娇嫩的花瓣。
“北边的世家被老九的恶名吓破了胆，老三去收尾，自然顺理成章。”
他松开手指。
枝条猛地弹回去，几片粉白的花瓣承受不住这股力道，脱离了枝头，飘飘忽忽地落入锦鲤池中，瞬间被几条肥大的锦鲤吞食。
“南面不一样。”
梁帝转过身，继续往前走。
“南面的世家，那是几百年的老树盘根。”
“动一家，牵十家。
”“老三想用温水煮青蛙的法子，一点一点地剥他们的皮。”
“剥皮抽筋的事，哪有不见血的？”
“他想不沾腥气就把事办了，天底下哪有这样的好事。”
白斐跟在后面，没有接话。
他知道，圣上这是在点评太子的手段。
“且看看老三能做到何种地步吧。”
“无论如何，都与朕没什么关系。”
石径走到了尽头。
前方是一座建在小土丘上的八角凉亭。
亭子四周没有遮挡，视野极佳，能俯瞰大半个御花园。
梁帝拾级而上，走进亭中，在汉白玉的石凳上坐下。
白斐立在亭柱旁。
太阳已经完全升起，金色的阳光穿透晨雾，洒在琉璃瓦上，折射出刺眼的光芒。
梁帝靠在亭柱上，双手随意地搁在膝头。
他没有说话，目光投向极远处的宫墙之外。
亭外的花树在风里轻轻摇晃，发出沙沙的细响。
沉默。
极度漫长的沉默。
足足过了一炷香的时间