“带着你的兄弟和粮食，回去吧。”
“告诉你们的少族长赤扈，强者，从不压榨自己的同族。”
“安北王，欣赏真正的勇士。”
图巴烈失魂落魄地站起身，与其他四名同样惊魂未定的同伴，在两千道冰冷的目光注视下，牵着马，背着那袋沉重的粮食，一步步走入了远方的风雪之中。
于长策马来到苏知恩身边，看着那几人远去的背影，眼神中带着一丝不解。
“统领，就这么放他们走了？”
“这不是放虎归山吗？”
苏知恩勒转马头，目光投向赤鹰部所在的方向。
“我放走的，不是虎。”
“而是一颗种子。”
“一颗能让赤鹰部从内部，自己烂掉的种子。”
“传令下去，全军开拔！”
“目标，赤鹰部外二十里！”
“我们去看看，这颗种子，能开出什么样的花来。”
......
白龙骑并未直接逼近赤鹰部。
他们在距离部落二十里外的一处背风坡下，安营扎寨。
这是一种极具压迫感的距离。
说远不远，骑兵冲锋，不过一炷香的时间。
说近不近，却又让部落里的牧民，无法清晰地窥探到这支军队的真实动向。
他们只能看到，在那片雪白的大地上，一座规划得整整齐齐的营地，拔地而起。
一顶顶制式相同的白色营帐，排列成标准的方阵。
营地外，一队队披坚执锐的哨兵，一丝不苟地来回巡逻，他们的身影在风雪中笔直如枪。
到了饭点，营地的中央，升起数十道粗壮的炊烟，直冲云霄。
这一切，都在无声地向二十里外的赤鹰部，传递着一个清晰而又令人绝望的信号。
我们，不急。
这种无形的威压，比直接兵临城下，更加令人窒息。
与此同时，赤鹰部的金帐之内，早已乱成了一锅粥。
“叛徒！图巴烈，你这个草原的叛徒！”
一名须发皆白，满脸褶皱的老者，用手中的拐杖狠狠地敲击着地面，他正是赤鹰部的大长老。
他的双目赤红，死死地瞪着跪在帐篷中央的图巴烈。
“你不仅泄露了部落的机密，还带回了南朝人的东西！”
“这是我们赤鹰部百年来的奇耻大辱！”
图巴烈跪在地上，身体抖如筛糠，一言不发。
他身旁，那袋来自白龙骑的粮食，显得格外刺眼。
“大长老息怒。”
一个沉稳的年轻声音响起。
主位上，一名身材高大，面容英武的青年，缓缓开口。
他便是赤鹰部的少族长，赤扈。
他的目光复杂，看着那袋粮食，又看了看惊魂未定的图巴烈，眉头紧锁。
“南朝人行兵至此，图巴烈他们只是哨探，打不过，被俘了，为了活命，说出一些无关紧要的情报，情有可原。”
“情有可原？”
大长老仿佛被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛。
“少族长！你这是在为叛徒开脱！”
“他们行兵至此，我们应该立刻向王庭求援，并集结部落所有的勇士，与他们决一死战！捍卫草原的荣耀！”
“决一死战？”
赤扈嘴角扯出一丝苦涩的讥诮。
“拿什么战？”
“大长老，您看看图巴烈他们，再看看我们自己。”
“我们的弯刀，能砍开他们那身甲胄吗？我们的战马，跑得过他们那些精骑吗？”
“更何况……”
赤扈的声音沉了下去。
“王庭？”
“王庭除了催缴牛羊和战马，什么时候管过我们的死活？”
“上一次雪灾，我们冻死了多少族人，饿死了多少牛羊，王庭可曾给过一粒粮食的援助？”
“你！”
大长老被噎得满脸通红，气得浑身发抖。
赤扈没有再理会他，而是将目光转向图巴烈。
“南朝的将军，还说了什么？”
图巴烈颤抖着声音，将苏知恩的话，一字不漏地复述了一遍。
“……他说，强者，从不压榨自己的同族。”
“安北王，欣赏真正的勇士。”
金帐里一下子静了下来。
赤扈的呼吸，猛地一滞。
这些年，王庭的贪婪与压榨，早已让他和部落里许多年轻的勇士，心生怨怼。
而现在，一个强大的外来者，却说出了他们想说而不敢说的话。
这究竟是善意的橄榄枝，还是包裹着剧毒的诱饵？
赤扈的心，乱了。
他挥了挥手，让人将图巴烈带了下去。
“传我命令，部落加强戒备，任何人不得擅自出击。”
赤扈看着争吵不休的众长老，最终下达了命令。
“一切，静观其变。”
大长老气得吹胡子瞪眼，却也无可奈何。
毕竟，赤扈才是部落未来的继承人，在年轻一辈中威望极高。
一场剧烈的争吵，暂时以赤扈的静观其变而告终。
但所有人都知道，赤鹰部，已经站在了命运的十字路口。
而就在赤鹰部内部因为未来的方向而剧烈摇摆之时。
白龙骑的斥候，带来了一个让苏知恩都感到意外的急报。
“禀统领！”
“前方发现一支百人队，正向赤鹰部方向靠近！”
“看旗帜，是大鬼王庭派来催缴物资的车队！”
苏知恩正在擦拭自己的雪玉长枪，听到汇报，动作微微一顿。
他抬起头，看向身旁的于长和云烈。
“真是想什么，来什么。”
“我们的朋友正在犹豫不决，看来，我们需要帮他下定决心了。”
他站起身，属于指挥官的冷静与锋锐，瞬间取代了此前的温和。
“于长，云烈！”
“在！”
“点五百骑，随我出发！”
“这一次，我要送一份大礼，给我们的赤扈少族长！”
半个时辰后。
在通往赤鹰部的一处狭窄山谷隘口。
一支百人组成的王庭骑兵队，正骂骂咧咧地