“其实呢……”
“我倒是觉得，那更像是老侯爷您对庄公子，对老王爷，对皇爷爷，对这整个大梁的……一种愧疚吧。”
愧疚。
这两个字，像是一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了庄远的心上。
他高大魁梧的身躯，猛地晃了晃。
那双曾让无数敌人闻风丧胆的眼睛里，染上血丝。
这个在战场上流血不流泪的铁血老将，这个在朝堂上谁的面子都不给的怪癖侯爷。
在这一刻，被一个年轻的皇子，用几句话，剥开了所有的伪装，露出了内里那颗早已千疮百孔的心。
他不是不怕。
他是怕自己唯一的孙儿，也折在那个让他失去儿子的伤心地。
他是怕自己百年之后，无颜去见地下的亡魂。
他不是不恨。
他是将所有的恨，都化作了对自己的惩罚，化作了这数十年的自我放逐和沉寂。
苏承锦静静地看着他。
没有再说话。
厅堂内，陷入了漫长的，令人窒息的沉默。
只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
不知过了多久。
久到苏承锦以为这位老侯爷会一直这样站到地老天荒。
庄远那僵硬的身体，才终于动了一下。
他缓缓地，缓缓地坐了回去。
那一下，仿佛耗尽了他全身的力气。
他整个人像是瞬间苍老了二十岁，背脊不再挺直，眼神也失去了所有的锋芒，只剩下无尽的疲惫与沧桑。
他抬起手，似乎想去端那杯早已凉透的茶，可那只征战了一生的手，此刻却抖得厉害，连一个小小的茶杯都拿不稳。
“哐当。”
茶杯从他颤抖的指间滑落，摔在地上，四分五裂。
茶水溅湿了他的布鞋。
他却浑然不觉，只是死死地盯着自己的手。
苏承锦依旧没有动。
他只是等着。
等这位被自己亲手击碎了所有骄傲和伪装的老人，重新将自己粘合起来。
又过了许久。
庄远终于抬起头，那双浑浊的眼睛里，已经没有了泪光，只剩下一种死灰般的平静。
“小子。”
他的声音沙哑得厉害，像是两块生锈的铁片在摩擦。
“你赢了。”
苏承锦没有开口，只是平静地看着他。
庄远深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才让自己的声音听起来平稳了一些。
“说吧。”
“你到底想做什么。”
苏承锦这才缓缓开口，声音里听不出喜怒。
“小子并非刻意提起侯爷的伤心事。”
“只是想以此，来跟侯爷做一场交易。”
庄远自嘲地笑了笑，那笑声比哭还难听。
他已经没有力气再发怒，或者说，他心中那座名为愤怒的火山，早已被悲伤的洪水浇灭。
“第一，小子日后会前往关北。”
“关于此事，我已在安排，老夫人也知道。”
“庄崖如今作为我的贴身护卫，肯定会随我一同前往。”
“这是不争的事实。”
“第二。”
苏承锦顿了顿，目光灼灼地看着他。
“且不论马踏大鬼王庭一事侯爷信不信，但当年老王爷带着众人前往关北之时，也未曾有人能想过，他能在关北，对抗大鬼数十年。”
“我，不会比老王爷差。”
听到“老王爷”三个字，庄远那死灰般的眸子里，终于有了一丝微不可察的波动。
但他还是扯了扯嘴角，露出一丝不屑的表情。
“你也好意思与老王爷相比？”
“你不过就是一个在樊梁城的安乐窝里，隐忍了十几年的皇子而已。”
苏承锦笑了笑，没有反驳。
“侯爷说得对。”
“未来之事，谁也说不准。”
他摊了摊手，神情坦然得近乎残酷。
“说不准，我也会成为第一个死在关北的皇族子弟呢？”
庄远沉默了。
他看着眼前这个年轻人，那张看似温和无害的脸上，此刻却透着一股让他都感到心惊的冷静。
苏承锦轻轻叹了口气。
“既然交易谈不拢，那就赌一场。”
“早就听说侯爷好赌，那今日，咱们爷俩就赌一场。”
庄远的眉头，终于动了一下。
赌？
苏承锦的身子微微前倾，每一个字都清晰地敲打在庄远的心上。
“你赌小子我，能在关北立足，乃至马踏大鬼王庭，为您老报仇，让您了却心中憾事。”
“而您需要付出的赌注，仅仅是认下红袖这个孙女而已。”
“其他什么都不用付出。”
“甚至后面，您还能摊上一个皇亲国戚的名头。”
苏承锦的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“我知道您老看不上什么名头，但至少，有比没有强。”
“倘若，您赌赢了。”
苏承锦的声音里带着一丝诱惑。
“您不就是让小子我，欠您一个天大的人情？”
“更何况，五哥苏承武也不是什么省油的灯，他会不记您的情？”
“小子我，再做个担保。”
苏承锦的表情瞬间变得无比郑重，他的目光直视着庄远，一字一顿。
“我不会让庄崖，成为第二个庄公子。”
“我这个人，向来看重情谊，不会置自己人于不顾。”
庄远的心，猛地一颤。
苏承锦的话，还在继续。
“倘若，您赌输了。”
“您又有什么损失？”
“死的，只会是与您毫不相干的人。”
“而您，依旧是那个谁也不敢招惹的曲阳侯，关起门来，过自己的日子。”
苏承锦靠回椅背，好整以暇地看着他。
“这么好的赌局。”
“侯爷，您不打算……赌上一把？”
整个厅堂，再次陷入了死寂。
庄远低着头，浑浊的眸子死死地盯着地面上那摊破碎的瓷片。
苏承锦的话，像是一只无形的手，将他所有的退路，所有