的炮台桥头，南阳来的五位挑夫打扮的人，与八方土地金八爷的几名打手，展开了一场势均力敌的恶斗，双方各有死伤。最后金八爷的人多，赢了这场首次小冲突。

    樊城镇气氛一紧，准备应付即将到来的风暴。

    这天上顺泰客栈住进了两位旅客，都是四十来岁的中年壮汉，恰好住在符可为右首的邻房。

    同是旅客，彼此少不了见面点头打招呼，套套交情聊聊天，以排遣旅途的寂寞。

    这天傍晚，李家二少爷的轻车，绕道枣阳返回襄阳，是从樊城抵步的，驷车隆然驶过大街，疾驶入汉北别庄。

    二少爷李华荣带了一位千娇百媚的姑娘，随即乘马抵达江边，由李家的自用快舟送至府城码头，兴匆匆返回李园。

    他是绕城西的大道走的，没经过府城，因为城门已闭。

    符可为在店门伫立，目送驷车经过。

    他认识这辆华丽的驷车，可是，他发现护送的四骑士，似乎已经换了人，不是原先的那四个。

    跑得了和尚，跑不了庙；他只要知道驷车的主人是谁，就不怕凶手无处寻觅了。

    次日近午时分，福泰客栈突然气氛一紧。

    十余位雄赳赳的大汉，先片刻到达，分散在店中各处，监视店中出入要道。

    不久六名大汉拥簇着穿长袍，绅士打扮的金八爷，神气地光临店堂，受到店主及店伙的欢迎。

    金八爷金八斗，绰号八方土地，为人四海，在江湖道上颇负盛名。

    他年逾半百，膀宽腰粗，剑眉虎目，不但未现老态，而且精神旺盛，身手矫捷，眼神带煞，骠悍之气外露。

    在店主卑谦的引领下，金八爷与六名打手到达两位旅客的房门外。

    前面天井的两处走道口，早有两名大汉扼守。

    符可为恰好开启房门外出，劈面遇上了。

    金八爷刚经过，刚到达邻房门外，符可为拉开房门，举步出房，随在金八爷身后的一名打手，毫不客气地伸手挡住了他，手按上了他的胸膛。

    “进去，没有你的事。”

    打手向他说，傲态凌人，一双怪眼狠狠地瞪着他，摆出不可一世要吃人的神态。

    “咦！你怎么啦？”

    他双脚站稳，抗拒对方巨手的推压，提出不悦的抗议。

    他这一抗议，立即吸引了所有的人的注意，连前面的金八爷也转过头来，瞥了他一眼。

    这些地头蛇平日横行霸道惯了，怎容得下反抗的人？

    打手先是一怔，接着怒火上冲。

    “你想死是不是？要不就是骨头生得贱，欠揍。”打手厉声说，怪眼彪圆：“你给我乖乖滚进去，免得大爷拆散你一身贱骨头。”

    他瞥了金八爷一眼，金八爷也盯着他，毫无制止打手欺人的意思，而且在神色中，对他的大胆抗议颇为不悦与不耐。

    “在下外出午膳，并没冒犯任何人。”他的目光无畏地与打手接触：“有那一位仁兄肯告诉我，这些霸道的人如此声势汹汹，到底是什么意思？”

    “客官，你就少说几句吧。”店主苦着脸劝解。

    “啪”一声响！

    打手愤怒地给了符可为一耳光。

    “滚进去！”

    打手怒吼，再加上一脚踹在他的肚腹上。

    他退入房中，然后再次出现房门口。

    “在下记住你们这些人的嘴脸。”他冷冷地说：“这地方已经无法无天，真得找些有魄力有担当的人，出面整顿整顿了。”

    “教训他！”金八爷突然沉叱。

    “砰！”房门闭上了。

    打手正想将门撞开，店主却先一步急叫：“八爷，小店担待不起。”

    金八爷总算不糊涂，举手阻止打手撞门。

    “以后再说。”金八爷冷冷地向打手道：“办正