雪越来越深。
从没过膝盖，渐渐没过了大腿。
赵鼎走在最前面。
他没有用兵器，双腿在齐腰深的积雪中趟开一条道。
王忠紧...
炉火在子夜时分达到最盛。
那不是一种违背常理的炽烈——赤红里泛着幽蓝，蓝焰深处又跳动着点点银白，像是把整条浔河的水脉抽干、蒸干、再压进这方寸铁炉，最终烧出来的不是火，而是液态的雷霆。
秦庚赤膊站在炉前，汗珠刚渗出来就被热浪烤成白烟，他左手攥着特制的玄铁长钳，右手握着一柄七尺长的镇岳锻锤，锤头缠着三层浸过寒泉的牛筋，以防崩裂。墨守成蹲在鼓风机旁，双臂肌肉虬结如古松根须，正用腰胯带动全身，一下、两下、三下……以呼吸为节拍，将风力压得极稳极沉。陈博文则立于炉侧三步外，手捧一卷泛黄手札，口中念念有词，指尖不时掐出古怪印诀，引得炉口上方空气微微扭曲，仿佛有无数细小漩涡在无声旋转。
“老七！刀鞘！”
秦庚突然低吼。
周武早等在此。他没用刀鞘，而是将镇岳刀连鞘横抱于怀，右掌按在刀柄尾端，左掌覆于刀鞘中段，双臂绷紧如弓弦，整个人向后微仰，脊椎一节节拉直，像要把胸腔里所有气息都压进双掌之间。
“起！”
一声炸雷般的断喝。
周武双臂猛地向前一送！
不是拔刀，是推刀！
刀鞘前端撞在炉口边缘，“铛”一声震耳欲聋的金铁交鸣，整座熔炉竟嗡嗡颤动，炉壁上凝结的铜锈簌簌剥落。那柄四百零四斤的斩马刀，在鞘内被一股无法形容的整劲硬生生顶入火中，刀鞘未碎，刀身却已离鞘半寸，刃口所过之处，空气被撕开一道肉眼可见的淡白裂痕。
炉内火势骤然一收，继而暴胀！
幽蓝火焰“轰”地拔高三尺，银白光点如星雨迸射，尽数扑向刀身。刀鞘在接触高温的刹那，表面浮现出蛛网般密布的裂纹，却未崩解，反将一股温润青气缓缓渡入刀脊——那是叶门祖传的“青梧木心”，百年老树芯髓所制，专克燥烈。
“寒泉淬！”
陈博文急呼。
墨守成立即扳动鼓风机上的青铜阀，一股带着腥气的冰蓝色雾气自地下暗渠喷涌而出，瞬间裹住炉口。雾气遇火不散，反而凝成霜晶，沿着炉壁蜿蜒爬行，所过之处，赤红砖石覆上薄薄一层冰甲。
就在这冷热交汇的临界点上，异变陡生。
炉内那块海底铁山，开始震动。
起初是细微的嗡鸣，继而化作低沉的搏动，如同一颗被封印在岩浆里的巨兽心脏，正一下、一下，缓慢而沉重地复苏。
“它……在吸。”
周武瞳孔骤缩。
他看见铁山表面那些坑洼凹陷，正有丝丝缕缕的黑气逸出，不是烟，是活物般的丝线，无声无息钻入镇岳刀尚未完全离鞘的刀身之中。刀脊上，原本暗哑的云纹悄然亮起一线微光，随即蔓延，如墨汁滴入清水，迅速染透整片刀脊。
不是熔炼。
是吞噬。
不是铁融于刀，是刀在吞铁。
秦庚脸色剧变，手中锻锤差点脱手：“不对！这铁……它有灵？！”
“不是有灵。”陈博文声音发紧，额头沁出豆大汗珠，“是……被养过。”
墨守成猛地抬头：“谁养的？”
“长白山龙脉断口。”周武盯着那团翻腾的黑气，一字一句道，“当年汪天绝布风水杀阵，断龙脉，镇妖氛，却没断干净。这铁山，怕是沉在龙脉余韵最浓的海沟里，被那股未散的‘生气’与‘煞气’日夜浸泡，养成了‘胎息铁精’。”
话音未落——
“砰！！！”
炉盖炸飞！
不是被掀开，是被从内部顶碎！
一块磨盘大的赤红铁渣冲天而起，在半空划出一道凄厉弧线，狠狠砸在铁匠铺西墙。整面夯土墙轰然塌陷，砖石乱飞，烟尘弥漫。可没人去看那堵墙。
所有人的目光，死死钉在炉口。
火光渐弱。
炉膛里，只剩下一柄悬浮的刀。
没有刀鞘。
没有刀柄。
只有一截通体漆黑、长约五尺三寸的刀身，静静浮在半空，刃口朝下，垂悬如坠。
它不像兵器，倒像一截被强行拗断的山脊，粗粝、沉重、带着远古岩石的钝感。表面没有任何纹路，却仿佛蕴藏着万古冻土的寒意，连炉内残余的高温都在它三尺之外被硬生生冻结，形成一圈清晰可见的霜环。
周武一步踏出。
脚底青砖无声龟裂。
他伸手，向那柄刀。
指尖距刀身尚有半尺，一股刺骨寒流便如毒蛇般顺着指尖窜入经脉。刹那间，他整条右臂的皮肤泛起青灰，血管凸起如蚯蚓游走，指尖指甲瞬间发黑、翘起、剥落。
可他没缩手。
反而五指张开，迎着那寒流，缓缓合拢。
“嗡——”
刀身轻震。
没有声音，却似有千军万马齐声嘶吼，直接撞进识海！
周武眼前一黑，无数碎片疯狂涌入：
——雪原之上，一头白毛老鼋背负石碑，碑文模糊，唯见“薪火”二字血淋淋刻在碑心；
——长白山巅，苏天南仰天长啸，满嘴獠牙吞下一道猩红闪电，身后龙脉虚影哀鸣断裂；
——浔河深处，淤泥翻涌，无数腐烂的手臂破水而出，每只手掌心都睁开一只惨白竖瞳，齐齐望向水面之上的平安县……
“噗！”
周武喉头一甜，一口逆血喷在刀身之上。
诡异的是，那血并未滑落，而是如活物般沿着刀脊迅速蔓延，眨眼间，整柄黑刀表面浮现出密密麻麻、细若游丝的血线，勾勒出一幅狰狞的图腾——一头蜷缩的、浑身燃火的老鼋，正用七颗眼珠死死盯住持刀者的心口。
“《薪火渡》……铸炉篇……”
周武声音沙哑，每个字都像砂纸磨过喉咙，“原来……不是以人为炉……是以刀为炉……以敌之血为薪……以我之身为引……”
他猛地抬头，眼中血丝密布，却亮得惊人：“师父说对了……我现在的身子骨，还经不起邪火烧……所以，这火，得先烧刀！”
话音落，他左手闪电般抽出腰间短刀，反手一抹，腕动脉鲜血狂涌！
不洒向刀身。
而是尽数泼向自己脚下青砖。
血落地，未渗入砖缝，反在砖面迅速铺开，化作一个直径三尺、边缘燃烧着幽蓝火焰的圆阵。阵心，正是他右掌所握的刀柄末端。