这话一出，原本热络的气氛稍微顿了顿。
徐叔看着秦庚，又看了看旁边一脸期待的李狗，脸上的笑容收敛了几分，变得严肃起来。
“小五，李狗，你俩听好了。”
徐叔指了指秦庚，又指了指李狗，“咱们窝棚，谁都能上去拼命，唯独你们这帮半大小子不行。”
“你们才多大？身子骨还没长成，正是打底子的时候。”
“这种烂仗，那是拿命去填的。万一被人敲了闷棍，伤了筋骨，落下一身暗病，这辈子就毁了！”
“别看你小五现在力气大，可那帮孙子阴狠着呢，石灰粉、剔骨刀……要知道力气再大也怕菜刀。”
“这种脏活累活，有我们这些老骨头先扛着。等我们扛不动了，自然有你们顶上来的时候。”
李狗张了张嘴，想说什么，却又咽了回去，只是默默地点了点头。
秦庚也没再争辩。
这是长辈们的爱护。
在这个人命如草芥的世道，这帮底层车夫用自己粗糙的方式，守护着窝棚里的希望。
秦庚心中微暖，暗暗攥紧了拳头。
既然叔伯们不想让他涉险，那他就用自己的方式??变得更强，赚更多的钱，在这个世道里混出个人样来，以后给大伙儿撑起一片更结实的天。
李狗蹲在一旁，眼神有些黯淡。
他看了看意气风发的秦庚，又看了看自己瘦弱的胳膊，心里有些没底。
小五哥能行，自己呢？
这辈子，是不是也就是个拉车的命，能不能过好都是个问题。
“行了，都别愣着了！”
徐叔大手一挥，打断了两个少年的思绪，“带上车，走着！去浔河码头开张！”
……
一行十几辆洋车，浩浩荡荡地穿过南城的街巷，直奔浔河码头而去。
还没到地儿，远远地就能听见那一阵阵如潮水般的喧嚣声。
浔河码头，那是真热闹。
宽阔的江面上，千帆竞渡，百舸争流。
巨大的轮船喷着黑烟，发出震耳欲聋的汽笛声，缓缓靠岸。
更多的是那些吃水颇深的木质货船，密密麻麻地挤在栈桥边。
码头上，人头攒动，摩肩接踵。
赤着上身的脚夫们，喊着号子，扛着巨大的麻包，在跳板上如履平地，汗水在阳光下油亮发光。
提着篮子叫卖的小贩，穿梭在人群缝隙里，那叫卖声也是五花八门。
“卖烟卷咯！哈得门，老刀牌！”
“糖堆儿！大糖堆儿！”
甚至在码头的一处空地上，还有个草台班子正在唱戏，锣鼓点敲得震天响，引得一群闲汉围观叫好。
还有一个吹糖人的老头，身边围满了一群流着鼻涕的孩子，看着那一个个栩栩如生的糖猴子、糖猪八戒流口水。
这就是津门的码头。
繁华，杂乱。
秦庚他们这帮新面孔一露头，立刻就引来了不少目光。
那些原本盘踞在码头周边的，城西、城北、城东车行的车夫们，都停下了闲聊，望了过来。
虽然分属不同车行，但这行当里的消息传得最快。
大家按照江湖规矩，没有贸然上前搭话，只是各自在各自的地盘上凑成一团，低声议论着。
“瞧见没？那就是徐金窝棚的人。”
“赖头那家伙，这才几个月啊，就被干翻了，坟头草都该长出来了。”
“哈哈，活该！那赖头以前没少欺负咱们，死了清净。”
“不过听说这南城新上来的也不是善茬。那领头的徐老蔫和马来福，别看平时不声不响，下手也是个狠角色。”
“切，不光是他们。”
一个消息灵通的车夫撇了撇嘴，压低声音道，“听说是那个叫小五的半大小子，是他活生生打死的赖头。”
“小五？哪个？”
“喏，就是那个。”
那车夫努了努嘴，指向站在队伍后方的秦庚，“看着个儿不高，也没完全长开，但你仔细瞧瞧那身板儿。”
众人的目光齐刷刷地落在了秦庚身上。
此时的秦庚，静静地站在车旁，双手随意地搭在车把上。
他穿了一件半旧的灰色褂子，虽然并不紧身，但依然能隐约看出下面那紧实隆起的肌肉轮廓。
尤其是那双露在外面的小臂，线条流畅如铁铸，青筋隐现，一看就是蕴含着惊人的爆发力。
更让人侧目的是他的站姿。
别的车夫等人，要么是蹲着，要么是靠着，那是为了省力气。
可秦庚就那么直挺挺地站着，双脚微微分开，像是两根钢钉钉在了地上，脊背挺拔如松，在周围这群略显佝偻的车夫中间，竟有一种鹤立鸡群的气势。
那是一种只有练家子才能看出来的“整”劲。
“嘶……这小子，看着确实有点门道。”
“这身子骨是真壮实，没有半点穷苦人的菜色。”
“看来传言非虚啊，以后碰上这小子，还是客气点好。”
秦庚对周围的议论声充耳不闻，他的目光正好奇地打量着码头上涌动的人流。
徐叔和马来福作为头车，站在最前面，扯着嗓子大声吆喝着：“洋车！新洋车！稳当快捷，要去哪儿您说话！”
秦庚和李狗等人则排在后面候着。
“啧啧，五哥，你瞧。”
李狗用胳膊肘捅了捅秦庚，眼神直勾勾地盯着刚从一艘客船上下来的一群年轻人。
那群人不论男女，手里都提着藤条箱子，神色匆匆。
男的清一色穿着笔挺的中山装，头发梳得一丝不苟；
女的则是穿着蓝布短袄，黑裙子，留着齐耳短发。
“这衣服真精神，看着比咱们这短衫褂子气派多了。”
李狗羡慕地说道。
“中山装。”
“算是现在南方那边最时兴的打扮。”
“南方啊……”
李狗咂摸着嘴，“那天听朱信爷说了一嘴，说是南方那边不太平，有一群学生闹呢，想推了大新。这中山装就是他们根据西洋人的衣服改良的，说是更方便，也更日常。”
“嗯。”
秦庚点了点头，目光在那群学生身上多停留了一会儿，“看着是不错，体面，也有那股子精气神。”
正说着，前头有了动静。
一艘看起来颇为豪华的大客轮靠了岸，上面