“只要有车……只要我还在拉车……经验值就会涨……”
他眼前仿佛能看到【车夫（四级）】后面的经验条，正在因为他接触这辆板车而缓慢地、但确实地向前跳动着。
“徐叔，”
秦庚转过身，看向徐春，问道，“这租车的钱，多少？算我借你的。”
“你这孩子，说的什么话！”
徐春眉头一皱，“你挨了这顿打，车都被抢了，叔没能耐帮你把场子找回来，已经够窝囊了，还提什么钱！”
“叔，账不是这么算的。”
秦庚摇了摇头，语气却很坚定，“津门卫地面上，讲究的就是个‘规矩’。我贪心，去了人家的地盘上刨食，这就是坏了规矩，被人打了，车被抢了，是我自己没本事，怨不得别人。把头发话，这事儿就算了了。这租车的钱，是我自己的事，得我自己担着。”
这番话，他说得不卑不亢，条理清晰。
让徐春和金河等人都愣住了。
他们没想到，这个平日里有些腼腆内向的半大孩子，在经历了这样的事情后，非但没有被打垮，反而像是瞬间长大了不少。
秦庚没有再多说，他走到板车旁，双手握住把手，用力一抬。
破旧的板车发出一声呻吟，稳稳地被他撑起。
“徐叔，金叔，你们几个赶紧上点药歇着吧。”
秦庚道：“我出去悠悠车，蹲个趟儿，试试这家伙顺不顺手。”
“小五，你这……”
金河还想说些什么，却被旁边的徐春伸手拦住了。
徐春看着秦庚的背影，浑浊的眼睛里闪过一丝赞许，他沉声道：“去吧，小五。这次，可得认熟了桩。”
“桩”，就是码头，是他们这些车夫的立足之地。
徐春这句话，是在提醒他，不要再犯同样的错误。
“得嘞。”
秦庚笑了笑，应了一声。
他拉起板车，那沉重的分量让他踉跄了一下，但他很快就稳住了身形。
秦庚没有回头，拉着那辆与他瘦小身材极不相称的破旧板车，一步一步，晃晃悠悠地走出了窝棚，消失在狭窄而昏暗的巷子尽头。
直到再也看不见秦庚的背影，窝棚里压抑的气氛才终于爆发了。
“他妈的！这林把头也是个畜生！太偏袒了！”
一个汉子一拳砸在土墙上，震得墙皮簌簌下落，“赖头那小子，不就是给他送了两个娘们儿吗？他妈的屁股就坐到那边去了！”
“小五的声音都哑了，下手真黑啊。”
“这叫什么事儿！咱们就这么白白被人欺负了？”
金河听着众人的愤愤不平，脸色铁青，他看向徐春：“老徐，这口气，你真咽的下去？”
“咽不下去，又能怎样？”
徐春找了个角落坐下，从怀里摸出烟袋锅，却半天没有点着火。
“这九河下梢，津门之地，三教九流鱼龙混杂，规矩大过王法！小五都懂的事情，你不懂吗？”
“我懂规矩！”
金河粗着嗓子道，“我还懂我兄弟被人打了，车被抢了！咽不下这口气！”
“老金！”
徐春猛地抬起头，“你给我冷静点！林把头刚上任，屁股底下的位子还没坐稳，正需要赖头这种人给他当狗，到处咬人，立他的威风。咱们现在跟他对着干，那就是拿鸡蛋碰石头！你忘了三年前，马村窝棚的老八是怎么沉了津江的？”
提到“老八”，金河的气焰顿时矮了半截，脸上的愤怒也变成了忌惮。
徐春叹了口气，语气缓和下来：“我知道，这口气谁都咽不下去。可咱们都是拖家带口，从乡下出来讨生活的。忍着，等！风水轮流转，那赖头光顾着抱大腿，把人都得罪光了。赖头这条狗，早晚有被他主子一脚踹开的时候。”
他将烟袋锅在鞋底上磕了磕，站起身来：“行了，都别在这儿杵着了。该上药的上药，该歇着的歇着。没事儿的，都跟我一样，出去蹲趟儿了。日子，还得过。”
“行嘞。”
“知道了，春哥。”
众人虽然心中依旧憋屈，但也知道徐春说的是实话，便各自散去，窝棚里又恢复了往日的平静，只是空气中，多了一丝挥之不去的阴霾。
……
秦庚拉着板车，走在津门凹凸不平的石板路上。
车轮每一次转动，都会发出“吱嘎、吱嘎”的声响，像是一个喘不上气的老人。
这声音引来了路边不少同行或是闲汉的目光，那些目光里有同情，有幸灾乐祸，也有毫不掩饰的鄙夷。
秦庚对此视若无睹。
他的全部心神，都集中在拉车这件事本身。
他能清晰地感受到，手臂的肌肉如何发力，腰背如何支撑，双腿如何迈步，才能让这辆笨重的板车更省力地前进。
同时，他脑海中的光屏上，【车夫】职业的经验条，正在以一种肉眼可见的速度，缓慢而坚定地增长着。
【经验：（13/40）】
【经验：（14/40）】
每一下晃动，每一次发力，每一次车轮的转动，都仿佛在为他的未来添砖加瓦。
这种感觉无比奇妙，冲淡了旁人异样的眼光，也抚平了他心中的最后一丝屈辱。
秦庚凭着记忆，穿过几条小巷，一路来到一处名为“九合饭店”的地方。
这饭店不算顶级的字号，但胜在位置好，南来北往的客商多，油水也足。
饭店门口的空地上，已经歪歪斜斜地停了七八辆洋车。
有崭新锃亮的，也有掉了漆皮的；
有车夫穿着体面坎肩的，也有像秦庚一样衣衫褴褛的。
秦庚很自觉地将自己的板车停在了队伍的最末端，一个最不显眼的位置。
他找了块台阶坐下，饭店里的小伙计看见他，二话不说，从里面端出来一个缺了口的大海碗，里面是满满一碗酽茶。
“小五哥，喝碗茶，暖暖身子。”
“谢了。”
秦庚接过茶碗，道了声谢。
这一大碗茶，要是去茶馆里喝，怎么也得一个铜板。
但在这里，秦庚却不用付钱。
他们这些车夫，在津门地面上，有个外号，叫“串子”。
因为他们拉着各色人等，走街串巷，一天下来，听到的看到的，比说书先生说的还热闹。
哪家商行进了新货，哪个官老爷纳了第几房小妾，哪条街出了什么奇闻异事，他们都是第一手消息的来源。
所以，这些开门做生意的铺面，都乐意给他们这些“串子”行个方便，一碗茶水，几句客套