还是……他自己？”
“我是谁不重要。”黑影冷笑，“重要的是，你们永远进不了九界。那里面的东西，不该属于任何人。”
“包括你们？”张云反问。
“包括我们。”黑影语气森然，“九界是试炼场，也是坟墓。每开启一次，就会唤醒一位‘守界者’。上一次，我们付出了三位凶神的代价才将其镇压。这一次……若让你们这些外人闯入，后果不堪设想！”
张云听得心头一凛。
守界者？
他还从未听说过这个名词。
但看对方神色，显然不是虚言恐吓。
“所以你们一直在暗中干扰探索？”万道天女怒道，“还利用神棺传递消息，误导我们的研究方向？”
“不然你以为，为何你们总在关键时刻发现‘新线索’？”黑影讥讽道，“我们允许你们走到这一步，已是仁至义尽。”
“仁至义尽？”张云笑了，“你们不过是怕自己动手会引起更大因果反噬，所以借我们之手试探九界底线罢了。”
黑影沉默。
这一笑，竟让它一时语塞。
“我可以帮你。”张云忽然说道。
“什么？”
“我知道你在怕什么。”张云缓步上前，“你怕的不是我们进去，而是没人能活着出来，导致守界者彻底苏醒，对吧？”
黑影瞳孔微缩。
“若真如此，不如合作。”张云继续道，“我主修因果，最擅长剥离与重构。只要能找到守界者的本源因果链，未必不能将其封印，而非一味镇压。”
室内陷入死寂。
良久，黑影才缓缓开口：“你凭什么让我相信你？”
“就凭这个。”张云抬手，掌心凝聚出一道透明丝线，其上缠绕着无数细小光点，赫然是三十道替命分身的生命印记！
“这是我亲手缔造的因果网络，每一根线都连接着一个独立灵魂。我能创造，也能随时斩断。而我现在告诉你??若我背信弃义，你可借此丝线引爆全部分身，让我承受百倍反噬！”
黑影凝视那丝线，终于动容。
“好。”它低声道，“我可以带你走一条隐秘路径，避开折叠带。但只有一个条件??若遇守界者，由你正面应对，我只负责掩护撤离。”
“成交。”张云果断答应。
万道天女还想说什么，却被最坏巨人悄悄拉住。
“让他去。”巨人传音，“这种级别的因果博弈，我们插不上手。”
……
半小时后。
在黑影指引下，万道巨舰悄然偏离原路线，驶入一条隐藏在碎石风暴背后的幽暗裂缝。
这条路径极窄，仅容巨舰勉强通过，且布满古老符文，显然是人为开辟。
“这是当年我们牺牲两位凶神才打通的‘亡者之路’。”黑影解释，“走完这条路，便可直达九界入口。但切记，一旦踏入，便再无回头路。”
张云站在舰首，望着前方越来越近的一道巨大石门。
石门通体漆黑，表面刻满扭曲文字，仿佛由无数哀嚎面孔拼接而成。
而在石门顶端，悬浮着九颗颜色各异的星辰，每一颗都在缓慢旋转，散发出截然不同的命运波动。
“那就是九界之门。”黑影道，“每颗星辰代表一界。选择哪一颗，决定你将面对何种因果试炼。”
张云闭目感知。
忽然，他体内某处传来一阵悸动。
那是他在收徒之初，系统赋予的“因果契约”在共鸣！
尤其是对应第九徒洛璃的那一道契约线，此刻竟如火焰般灼热燃烧！
“第九界……是我的命定之地。”张云睁开眼，指向最上方那颗灰蒙蒙的星辰。
黑影深深看了他一眼：“那你可知，上一个踏入第九界的生灵，是谁？”
“谁？”
“你自己。”黑影低声道，“千年前，曾有一位强者自九界逃出，浑身浴血，手持一块残碑，上面写着三个字??张、云、碑。”
张云身躯剧震。
千年前？他明明才修行不到百年！
除非……
那是未来的他？！
“时间在这里没有意义。”黑影似看穿其心思，“九界是因果闭环，进去的人，可能会遇见过去的自己，也可能是未来的结局。你若执意前往，就要做好面对‘最终答案’的准备。”
张云沉默良久，终是迈步向前。
“我收徒百无禁忌，何惧一死？”
话音落下，他一步踏出巨舰，身形化作流光，直冲那颗灰色星辰！
轰隆??！！
天地失声。
当他的身影没入星辰的刹那，整个万道星空洞仿佛静止了一瞬。
紧接着，九颗星辰齐齐一震，第八颗星辰突然爆发出刺目红光，一道模糊身影缓缓浮现??
那是一个披着黑袍的男人，面容与张云有七分相似，唯独左眼化作金色漩涡，右臂则是一条由因果丝线编织而成的巨龙之爪！
“终于来了……”那身影低声呢喃，“等了千年，只为这一刻。”
与此同时，在外界的万道巨舰上。
警报骤响！
“报告！检测到大量未知生命信号正从星洞深处涌来！初步判断……是万神战场的力量全面激活！！”
“什么？！”最坏巨人惊呼，“不是才六成吗！”
“不止！”另一名执事尖叫，“玉国十二王、元素巨人、血色宫殿……他们全都动了！目标一致??九界之门！！”
万道天女脸色煞白：“他们早就知道了！这一切都是局！他们根本不是来协助的，是要抢在我们之前夺取因果源种！”
黑影伫立船头，望着那即将被战火吞噬的星门，喃喃道：“疯子……全都疯了……”
而在那第九界之内。
张云睁开眼，发现自己站在一片荒芜大地上。
天空没有日月，唯有九根贯穿天地的巨大锁链垂落，每一根锁链上，都挂着一具尸体。
而最中央那具，穿着熟悉的青衫，胸口插着一把刻满符文的短剑，面容……正是他自己！
“欢迎回家。”一道温柔声音从背后响起。
张云转身，看见一名白衣少女站在花海之中，眉眼如画，正是他早已陨落的第九徒??洛璃。
但她的眼中，却没有半分温情，只有一片冰冷的觉悟。
“师父，您终于来了。”她轻声道，“这一世，换我来渡您。”</p>