“截了？谁截的？”
“还能有谁？官府呗。”老脚夫压低声音，“说是辽东急需军粮，南直隶的漕粮要先紧着北边。这几日到的十几条粮船，还没卸货就被官军押走了，说是征用。”
“那粮商能答应？”
“不答应能怎样？官府打了白条，说是以后补。以后？哼！”老脚夫啐了一口，“粮商也不是傻子，剩下的船都不敢靠岸了，停在江上观望。没粮，我们这些卖力气的，喝西北风去？”
林默沉默。
军粮征调，粮商惜售，市面缺粮，米价飞涨——逻辑链完整了。
但这只是开始。
如果辽东战事吃紧，征调会越来越频繁。如果粮商集体罢市，粮价会涨到天上去。如果流民越来越多……
“小哥，看你面生，是读书人？”老脚夫忽然问。
林默回过神，点点头。
“读书好啊，”老脚夫叹口气，“读了书，考个功名，就不用像我们这样，吃了上顿没下顿。这世道，越来越难活了。”
林默没接话。
功名？就算考中秀才，考中举人，甚至进士及第，又能如何？在即将到来的乱世里，一纸功名，能换几斗米？能救几个人？
他站起身，看向运河。
河面上，几条悬挂着官旗的漕船正缓缓驶过，吃水很深，显然装满了粮食。岸边的商船纷纷避让，像躲避瘟神。
更远处，有几条大船抛锚在江心，帆都落了下来，似乎在观望。
那是粮商的船。
他们在等，等官府的态度，等市场的反应，等一个更合适的时机——或者更高的价格。
林默收回目光，转身离开码头。
他需要更多信息。
（合）
回到三山街时，已是午后。
林默花一文钱买了碗茶水，坐在茶馆外的条凳上，慢慢喝着。茶是劣质的碎茶梗，又苦又涩，但能解渴。
茶馆里，说书先生正在讲《三国演义》，说到“诸葛亮火烧新野”，唾沫横飞，听众叫好。
但林默的注意力，在另一桌。
几个穿着体面的中年人正在低声交谈，虽然声音压得很低，但林默坐得近，还是能听到只言片语。
“……徐阁老这次，怕是挺不过去了。”
“听说皇上已经准了辞呈？”
“准不准有何区别？徐阁老卧病半年，朝中大事，还不是方从哲他们说了算？”
“辽东那边……唉，不提也罢。”
“听说户部在议，要加征‘辽饷’，每亩再加三厘。”
“三厘？去年才加过！再加，百姓还活不活了？”
“不活能怎样？辽东打仗不要钱粮？”
“打打打，越打越输……”
林默垂下眼，盯着碗里浑浊的茶水。
徐阁老，应该是徐光启。方从哲，万历末年的首辅，历史上评价不高。加征辽饷，这是史实，最终成为压垮大明财政的稻草之一。
一切都对得上。
历史的车轮，正沿着既定的轨迹，缓缓碾来。
他喝完最后一口茶，放下碗，准备离开。
就在这时，一个熟悉的身影，从茶馆里走了出来。
是个二十出头的年轻人，穿着半旧的蓝色直裰，身材清瘦，眉眼疏朗，手里拿着一卷书。他走出茶馆，四下张望，似乎在找人。
林默的脚步顿住了。
记忆涌上心头。
徐明远。徐光启的侄孙，国子监的学生，原主在金陵城为数不多的、能称得上“朋友”的人。两人曾在一次诗会上见过，交谈甚欢，徐明远欣赏原主的踏实，原主敬佩徐明远的才学。只是后来原主家道中落，自卑不敢高攀，便渐渐少了往来。
徐明远也看见了林默，愣了一下，随即脸上露出笑容，快步走过来。
“慎之兄？真是你！”
林默拱手：“明远兄。”
“多日不见，慎之兄清减了许多。”徐明远打量着他，眼中有关切，“我前些日子去府上拜访，见大门紧闭，还以为你回乡了。后来才听说……”他顿了顿，压低声音，“伯母的事，还请节哀。”
“多谢挂怀。”林默道。
徐明远看着林默洗得发白的衣衫，眼中闪过一丝了然。他拉过林默，走到茶馆旁的僻静处，从袖中掏出个小小的银锞子，塞到林默手里。
“慎之兄，一点心意，莫要推辞。”
银锞子约莫二两重，带着体温。
林默没有接。“明远兄，这是何意？”
“你我相交，虽时日不长，但我知你品行高洁，非是池中之物。眼下虽有困顿，但大丈夫能屈能伸，切莫因一时窘迫，失了志向。”徐明远言辞恳切，“这银子不多，但足够你支撑数月。开春便是县试，你好生准备，以兄之才，必能高中。”
林默看着眼前的年轻人。
徐明远的眼神很真诚，没有施舍的意味，只有朋友间的关心。记忆中，原主与徐明远交往，多半是原主倾听，徐明远高谈阔论，讲西学，讲实学，讲天下大势。原主听不懂，但觉得新鲜。而徐明远也喜欢原主的沉默和专注，把他当成了难得的听众。
这是个真正有理想、有热忱的年轻人。
林默沉默片刻，接过银子。“明远兄厚谊，林默铭记。”
“说这些做什么。”徐明远摆摆手，忽然想起什么，从怀里掏出一本小册子，“对了，这是我叔祖新译的《几何原本》前六卷，我手抄了一份。慎之兄若有兴趣，可拿去看看。”
《几何原本》？
林默接过册子，翻开。是工整的小楷，画着几何图形，标注着点、线、面、角。
“这是西洋学问，与咱们的九章算术不同，别有趣味。”徐明远兴致勃勃，“叔祖说，此学可通天地之理，可惜朝中那些腐儒，只知空谈性理，视其为奇技淫巧，可叹！”
他语气激动，显然对此耿耿于怀。
林默合上册子。“徐大人……近来可好？”
徐明远的笑容淡了些。“叔祖他……在京师日子不好过。上次来信，说又有人弹劾他‘私通西人，蛊惑圣听’，怕是又要罢官了。”
果然。
历史记载，徐光启一生几起几落，多次因推崇西学、改革历法而被攻击。万历四十五年，他应该正处在一次罢官的风波中。
“明远兄，”林默忽然道，“若有一日，徐大人真的罢官归乡，你当如何？”
徐明远愣了一下，随即昂首道：“若叔祖归乡，我便随他译书、著说、教习生徒。西洋之学，自有其妙处。那些鼠目寸光之辈，焉知沧海之阔？”
他说这话时，眼睛里