听着姬明月的这番话，江宁心中有些动容。
他没想到，姬明月远比他想象中看的更清楚，更透彻，心如明镜。
但她更知道，姬明月不可能不想回去看她父亲最后一面。
如今这番充满理智...
后院深处，青石小径蜿蜒如龙脊，两侧松柏苍劲，枝干虬曲，覆着薄霜却不凋，反在冬阳下泛出幽青冷光。江宁缓步而行，衣袍未动，却似有风自袖底生，拂过石阶时，霜粒无声震落，簌簌坠入苔痕斑驳的缝隙中。
他并未直赴练功静室，而是绕至院角那口古井旁停步。
井沿青砖斑驳，爬满暗绿苔藓，井口半掩于藤萝垂影之下，看似寻常，可若凝神细察，便能察觉井壁内里并非泥土夯筑，而是整块玄铁浇铸，其上以朱砂与银汞混炼的秘纹密布，呈九重螺旋状向下延伸，直没入幽黑不见底的井腹——那是他昨日归府后亲手所刻的第一道“吞鲸阵基”。
黑龙吞鲸功大成之后，他体内已非寻常经脉运行真气，而是演化出一种近乎“内海”的奇象：丹田如渊，气海如潮，五脏六腑皆似浮岛，随呼吸起伏沉浮；每一次吐纳，肺腑间便有细微水声回响，似浪拍礁石，又似鲸息吞吐。而此功真正登堂入室的标志，并非外显巨浪，而是“纳物为用，化虚为实”——凡被他目光所锁、意念所摄之物，皆可于瞬息之间纳入体内，经由内海淬炼，转为自身气血筋骨之养分。
昨夜他盘坐井畔三更，以指尖血为引，在井壁刻下第一重阵纹，便是为日后构建“吞鲸炼脉阵”打下根基。此阵一旦九重圆满，便可将整座宅邸化作一座微型吞鲸法坛，日日吸纳天地清气、地脉浊气、星辉月华，甚至风雨雷电皆可为饵，助他日夜不休地淬炼肉身。
他蹲下身，伸手探入井口。
指尖刚触到井沿内侧那道微凸的朱砂银汞纹路，忽觉指尖一热，仿佛被无形之力轻咬一口。旋即，一缕极淡的腥甜气息自井底浮起，混着铁锈与陈年雨水的味道，却并不刺鼻，反倒有种沉厚如墨的醇烈感。
江宁眸光微敛。
这气息……不是错觉。
他昨夜刻阵时，并未注入任何灵材，只以自身精血与一丝黑龙吞鲸功所凝的“吞息之意”为引。按理说，阵纹初成，尚无反应。可此刻这井底竟自发逸散出如此气息，分明是阵纹已开始自主吸纳地脉中沉埋千载的“铁髓精魄”——那是远古陨铁沉于地心熔岩层多年，被高温高压反复锻打后渗出的一缕本源精气，寻常宗师穷尽一生都难寻其踪，更遑论引动。
“原来如此……”他低声呢喃，眼中掠过一丝了然，“黑龙吞鲸功，并非只是‘吞’，更是‘唤’。”
它唤醒沉睡于万物深处的原始能量，如同鲸歌召来深海鱼群，如同潮汐牵引月轮运转。
他缓缓收回手，指尖那点微热尚未消散。就在此时，身后传来细碎脚步声，夹杂着竹篮轻晃的磕碰声。
姬明月提着一只青藤编就的小篮子，裙裾拂过青石，发梢还沾着几粒未化的雪晶。她见江宁蹲在井边，不由莞尔：“侯爷这是在跟古井谈心？”
江宁起身，掸了掸袍角并不存在的灰尘，淡淡一笑：“谈不上谈心，只是听它说了句实话。”
“哦？”明月眨眨眼，好奇凑近两步，鼻尖微耸，“我怎么什么也没闻到？”
“你修为未至，自然听不见。”他抬手，轻轻拂过她鬓边一缕被风吹乱的碎发，“不过……你若愿练，我可授你一门导引法门，不修真气，只养神魂，三月之内，耳聪目明，百步之外可辨飞蚁振翅之声。”
姬明月怔了怔，随即笑意更深：“那敢情好。不过——”她顿了顿，眼波流转，“我若真练成了，是不是就能听懂井里到底在说什么了？”
“它若肯说，自然会说。”江宁转身朝静室走去，“但有些话，得等你听得见，才配听见。”
明月抿唇一笑，提着篮子快步跟上：“那我可得抓紧练了。”
推开静室木门，一股温润檀香扑面而来。室内陈设极简：一方蒲团，一张矮案，案上仅置一盏青铜灯，灯芯未燃，却有淡淡青烟自灯盏中袅袅升腾，如活物般盘旋不散——那是他今晨以一滴指尖血混入灯油所炼的“守神灯”，灯焰未起，烟气先凝，专为护持练功时神志清明所设。
江宁盘膝坐定，双掌平放膝头，掌心向上，五指微张如莲瓣初绽。
他并未立刻运功，而是闭目凝神，默数三息。
第一息，心沉如岳；
第二息，意坠如渊；
第三息，神游太虚。
刹那之间，体内异象轰然展开——
丹田深处，一道漆黑漩涡无声旋转，边缘泛着幽蓝冷光，正是黑龙吞鲸功所化的“内海核心”。漩涡中心，一点金芒若隐若现，形如鲸眼，正是他昨夜以潮生涯上吞纳十丈巨浪残余水汽、辅以自身精血凝炼而成的“吞鲸真种”。此物尚在孕养，未成气候，却已隐隐散发出令虚空微微扭曲的吸摄之力。
与此同时，四肢百骸之中，筋络如江河奔涌，血液似汞浆流动，骨骼则发出低沉嗡鸣，仿佛千万根金针在骨髓深处同时震颤。他全身毛孔悄然张开，每一寸肌肤都在呼吸——吸的是屋内檀香余韵，呼的却是淡金色雾气，雾气离体三寸即被空中无形之力绞碎，化作点点星屑，重又没入他衣袍之内。
这是“吞鲸炼皮”的征兆。
寻常武者炼皮，靠药浴、铁砂、铜汁淬打，苦不堪言，且易留隐患。而江宁此法，却借吞鲸真意，使皮肤如鲸皮般柔韧致密，既能卸力如水，又能蓄势如弓，更可于呼吸之间，将外界微尘、光线、乃至声音震动尽数纳入皮膜之下，稍加炼化，便成滋养。
他徐徐睁开双眼。
瞳孔深处，幽蓝与金芒交错一闪，旋即隐去。
此时，静室外传来轻微叩门声。
“侯爷，面好了。”姬明月的声音隔着木门传来，清亮中带着一丝不易察觉的喘息——她方才一路小跑，生怕面凉了。
“进来。”
门被轻轻推开。
姬明月端着一只粗陶大碗走入，热气腾腾，酱香扑鼻。汤色棕红透亮，面上铺着厚厚一层酱牛肉，肉丝纹理清晰，泛着琥珀光泽；几颗煎得恰到好处的荷包蛋卧在面堆之上，蛋黄半凝半流，表面油亮，边缘微焦，吸饱了浓稠酱汁，轻轻一碰，便有琥珀色汁液缓缓溢出。
她将碗小心放在矮案一角，退后半步，双手交叠于腰前，静静看着他。
江宁未急着动筷，而是抬手一引。
案上青铜灯盏中，那缕盘旋青烟骤然加速，如被无形之手攥紧，倏然拉长、压缩，化作一道纤细青线，径直射入他眉心。
嗡——
他额角青筋微跳，神魂如浸冰泉，瞬间清明到极致。
下一刻，他左手五指在碗沿轻叩五下。
笃、笃、笃、笃、笃。
五声轻响，节奏分明，却似五道不同音律的钟鸣，在静室中激起层层涟漪。