“唔怎么听上去像是在干什么坏事似的。”
小怪半眯着眼低声说道。昌浩用力点了一下头的确如此。
朱雀大路大概宽二十六丈左右。就算以昌浩的视力，也不可能看清站在那里的每一个人的脸。手握着松明火把的有三个人影，算上没有拿火把的人的话大概有七个人左右，全都站在那里一步也没动。拿着松明火把的人似乎全副武装。这么看来，应该是京职或者检非违使了，那么，剩下的是阴阳寮的人员么？
小怪从阴影之中跑了出来，直立起身子，把前足架在额头上张望。一边看一边唔～～地低吟着，瞪大了眼睛，眉间打起了皱褶。
“啊我看见敏次了。那家伙几天来还真的辛苦啊。怎么这么有精神呢。”
看来他应该是坚持说因为自己是第一个看到这夜行鬼的人，所以应该率先参加这次巡逻，打个头阵吧。虽然承认他这个人认真，对工作也很热心，但是这么努力难道不会觉得累么？
“现在工作这么拼命的话，老了可不好受哦！”
“敏次他真的很厉害啊。我真的觉得他很了不起。”
昌浩从阴影中伸出头来，把手架在额头上观望着说道。不过在他旁边听到他这么说的小怪却在昌浩看不到的地方露出了苦笑。
它在心中反驳道不，他怎么厉害也比不上你拼命在别人看不见的地方努力，从来没向谁炫耀，也从来没有哭诉抱怨过。
不过它没有说出来。因为一旦说出口的话，总觉得昌浩到现在为止所做的事情都会带上一种廉价的色彩。
从正要开始巡逻的一群人相反的方向，迎面吹来了一阵冷风。
那是朱雀大路的南方，罗城门的另一边。从这里看不见的城门的角落里，飘过来一阵浓烈的妖气。
一阵恶寒伴随着紧张直窜上背梁。寒毛全部倒竖起来。心跳的声音重重地在耳内回响。
“来了！”
藤原敏次正跟在一个正值壮年的检非违使的后面，左手紧握着缠在手上的念珠。
昨天因为自己身上没有任何工具，遇上了那个百鬼夜行，所以只能勉强靠隐身之术避过一劫。不过，今天不一样了。既有同事的阴阳生一起，还有腰间挂着太刀的检非违使同行。
就算是为了都城之中居民们的安全，也必须尽快在这几天之内把这个可怕的夜行鬼降伏才行。
新的女御入宫还不到一个月。年纪尚轻，或者说年纪尚幼的说法更为妥当的藤壶女御，今年只有十二岁。
而那位女御听说了夜行鬼出现的事之后，据说十分不安。这件事是敏次从赤染卫门那里听来的。赤染卫门是父亲的知己。因为自己认识的妇人刚好在藤壶女御身边侍奉的关系，让敏次觉得自己比起宫中的女官更亲近女御。虽然“亲近”这种说法说出来的话，也许会带来许多麻烦，不过敏次实在找不到其他的说法，所以只好把这句话深深藏在心里了。
“藤原大人，请问您说遇到夜行鬼的地方，就是这里吗？”
走在前头的检非违使回头问道。敏次点点头，然后集中精神环视四周。
“是的，时间也是大概这个时候。为了以防万一，白天的时候我还特意问签占卜了一下，而得出来的结果是今天也会出现的几率很高。请务必多加小心。”
敏次还没有说完，走在他身边的阴阳生发出了一声悲鸣。
“那是！！”
他用手指往前一指，敏次顺着那个方向看去，不禁倒吸了一口冷气。
是昨天的夜行鬼。因为整体被粘糊糊的粘膜包着，所以也不是很清楚全貌，不过可以确定是昨天晚上的夜行鬼没错。
“就是那个！果然出来了吗！”
“什么？在哪里！？那个怪物的群体真的出现了么？在哪里？”
检非违使们纷纷追问。敏次从怀中掏出几张符咒交给他们。
“请拿着这个。这是退魔的符咒，只要有这个的话，即使被妖气包围住也应该能保住性命。”
敏次交代他的同事负责保护检非违使们的安全以及为自己作掩护，自己则跳到了夜行鬼的前头。
那一团百鬼夜行像是在找寻什么似的在地面上一伸一缩地匍匐前进。只见它一边观察着周围的样子一边像长出触角似的伸长了粘膜，仿佛在靠那触觉辨认着道路似的。
几条巨大触角中的一条，突然间剧烈地扭动起来。不知是不是已经找到了目标了，夜行鬼停止了动作，过了好一会儿像是终于确定了目标似的改变了方向。
那个样子，简直就像是一只没有壳的蜗牛在地上蠕动似的。敏次扎起了马步，结起发印。
“妖怪，受死吧！”
“好像一条大蛞蝓啊！”
“你就不能说是蜗牛吗？我会想像的啊！”
小怪对昌浩那简单直接的感想提出了抗议，然后它仿佛已经发现了夜行鬼锁定的目标似的双眼凝视着一点。顺着小怪的视线看过去的昌浩，看到那个东西之后不禁哑然了。
“那是”
那是昨天晚上看的那个虚弱的魂魄。看上去仿佛马上就会消失似的，飘忽地彷徨着，看它的波动似乎很快就会消失在这夜晚的风中一般。
难道夜行鬼一直在找这个吗？
“为什么呢那个魂魄也没什么好吃的啊”
“魂魄吃起来有味道吗？有肉的人应该会更好吃点吧？”
听到昌浩这脱口而出的一问，小怪露出了仿佛在嚼黄莲的表情。这个想法还真是有够直观的啊，而且还很令人毛骨悚然。
两人的背后出现了一阵气息。昌浩回过头，向散发出那个气息的人问道：
“六合，发生什么事了？”
六合没有回答。不知是不是因为没有什么事情可以报告所以不开口，还是要说的太多，不知从何说起所以选择保持沉默，这个昌浩就无从知道了。
一回头就看见六合在那里现身了。不过他还是极力控制着自己的神气。要是没有见鬼的才能的话，恐怕是不能看见他的身影的吧。
“你干嘛露出那么可怕的脸啊。怎么了？”
昌浩再问一次。六合依旧低头沉默地看着他，然后把视线移向小怪。回过头来的小怪也看着他，惊讶得皱起了眉头。
“怎么了？你好像有什么话想说啊，说吧。”
“腾蛇，我想跟你”
六合刚说到这里，就被一声从别的地方传来的尖叫声打断了。
“哇啊啊啊啊啊！”
昌浩和小怪一起把视线投了过去。
那异样的夜行鬼，被粘糊物般的膜所覆形成的大蛇一般地怪物群体，正向四周扩散并包围了检非违使们，把他们逼得穷途末路了。
敏次在稍微离开一点的地方，正