烛火猛地一跳，爆出一颗灯花。

    张太后盯着那簇跃动的火苗，忽而笑了。笑声极轻，却令人心悸：“好一个观星台……宁藩啊宁藩，你连给本宫的弟弟扣帽子，都扣得这般……文雅。”

    她负手踱至窗前，推开一扇朱棂，寒风灌入，吹得她鬓边珠翠叮当作响。窗外，暮色四合，紫宸宫方向隐约传来钟声，一声，两声，三声……庄重肃穆，如天庭敕令。

    “传旨。”张太后声音陡然拔高，字字如钉，“着锦衣卫即刻查封顺天府衙库房，查抄所有往来公文；命东厂提督陈宽，携中旨赴江西，彻查李士实任内钱粮账目；再拟一道懿旨——”她顿了顿，凤目寒光迸射，“即日起，寿宁侯、建昌侯出入皇城，凡经四门，皆可持本宫金符，无需查验！”

    帘外蒋贵朗声应喏：“遵旨！”

    张太后却未回头，只凝望着远处渐次亮起的宫灯，灯火如星，连成一片浩瀚银河。她忽然问：“裴元……可还在宫中？”

    “回太后，裴千户已奉命巡查东华门守备。”蒋贵答。

    张太后颔首，指尖无意识摩挲着袖口龙纹：“传他半个时辰后，到观星台来。”

    蒋贵一怔，随即会意，低声道：“奴婢明白。”

    张太后终于转身，裙裾划过金砖，留下一道暗影：“告诉裴元——本宫不信天象，只信刀锋所指之处，必有真相。”

    帘幕外，蒋贵深深俯首：“臣……代裴千户，谢太后信重。”

    殿门轻阖，将满室烛火与一身孤绝的凤袍，尽数关在幽深之内。

    而此时的观星台，早已被裴元率三十锦衣校尉团团围住。石阶冰冷，铁甲森然，火把在寒风中猎猎燃烧，将青铜浑天仪的轮廓映得如同巨兽脊骨。裴元立于台顶，玄色飞鱼服被风吹得猎猎作响，他仰首望着漫天星斗，忽然对身旁副手道：“去把观星台所有值夜的钦天监官吏，连同近三个月的《天象录》，一并请来。”

    副手迟疑：“大人，钦天监隶属礼部，咱们锦衣卫……”

    裴元侧过脸，火光映亮他半边脸颊，眸中却无半分暖意：“本官奉太后口谕——查观星台，可斩擅窥帝星者。”

    副手浑身一凛，再不敢多言，领命而去。

    裴元复又抬头，目光掠过北斗七星，最终停驻在紫微垣最中央那颗帝星之上。星光清冷，亘古不变，仿佛人间权谋、骨肉相疑、血火倾轧，在它眼中不过尘埃浮游。

    他缓缓抬起右手，指尖朝向帝星，掌心向上，似要承接那亿万光年之外的微光。

    风愈烈，火愈炽。

    而仁寿宫深处，张太后独坐于七幅画像之前，手中捏着一枚小小铜牌——那是当年朱厚照尚为太子时，亲手铸给她的小玩意，上面歪歪扭扭刻着“长姐平安”四字。铜牌边缘已被摩挲得温润如玉，却始终未曾褪色。

    她将铜牌贴在心口，闭上眼。

    窗外，最后一声晚钟悠悠散尽，余音如丝，缠绕着整个紫禁城。

    夜，才真正开始。