沈墨指着地图，慢慢说：“先易后难，先南后北。荆南最小，最弱，先打。后蜀富庶但兵力不强，第二。南汉暴政，民不聊生，第三。南唐最强，最后打。北汉背后有契丹，最硬，留到最后。”
赵匡胤认真地听着，不时点头。
沈墨继续说：“荆南之主高继冲，懦弱无能，大军压境必降。后蜀孟昶，奢侈淫逸，手下将领离心离德，不难打。南汉刘鋹，残暴不仁，杀大臣如杀鸡，他的将领会投降的。南唐李煜，只会写诗，不会治国，但南唐兵力不弱，要慢慢来。”
赵匡胤问：“打南唐要多久？”
沈墨想了想，说：“三五年。”
赵匡胤皱眉：“这么久？”
沈墨说：“南唐有长江天险，有水军。硬打，损失太大。要慢慢来，用计，用间，一点一点地削弱它。”
赵匡胤沉默了。
沈墨看着他的脸，忽然说：“有一件事，你要记住。”
赵匡胤问：“什么事？”
沈墨说：“统一天下，要死人。很多很多人。能少死一个，就少死一个。”
赵匡胤看着他，目光里有沈墨看不懂的东西。
“先生。”他说，“你是第二个对我说这种话的人。”
沈墨问：“第一个是谁？”
赵匡胤说：“我娘。她说，当皇帝不是为了杀人，是为了不让人被杀。”
沈墨没有说话。
赵匡胤站起来，对沈墨深深一揖：“先生，多谢。”
沈墨摆摆手：“去吧。”
赵匡胤走到门口，忽然回头：“先生，我还会来的。”
沈墨笑了笑：“我知道。”
赵匡胤走了。马蹄声渐渐远去，消失在暮色中。
柴守玉从屋里出来，站在沈墨身边。
“他会听你的吗？”她问。
沈墨摇头：“不知道。但他会想起来的。”
月亮升起来了。山里的夜很安静，只有虫鸣声。
沈墨站在枣树下，望着赵匡胤离去的方向，站了很久。
他想起四十二年前，他刚到晋阳的时候。那时候他也曾经给李存勖出过主意，李存勖也听了，也用上了，最后打赢了仗。但后来呢？李存勖宠信伶人，疏远旧臣，把打下来的江山又丢了。沈墨劝过他，他不但不听，还把沈墨赶走了。
赵匡胤会不一样吗？沈墨不知道。他只知道，历史书上说，赵匡胤是个好皇帝。但“好”是什么意思？不杀人？少杀人？还是杀该杀的人？
他忽然觉得累了。
“守玉。”他说。
“嗯？”
“进屋吧。外面凉了。”
柴守玉走过来，握住他的手。他的手很凉，她的手很暖。
他们慢慢地走回屋里。
第2章 赵普问策
赵匡胤走后第三天，又来了一个人。
那天下午，沈墨正在院子里劈柴。他的力气不如从前了，劈几下就要歇一歇。柴守玉在旁边择菜，不时看他一眼，怕他闪着腰。
马蹄声从山路上传来。
沈墨抬头，看见一个人骑着马，正往这边来。那人四十来岁，身材不高，穿着一件半旧的青色长袍，脸圆圆的，眼睛很亮，一看就是个精明人。
他在院门前下马，推开篱笆门，走了进来。
“请问，是沈先生吗？”他拱手行礼，声音不高不低，恰到好处。
沈墨放下斧头，打量着他：“你是？”
那人说：“在下赵普，在陛下身边做事。陛下让我来请教先生。”
沈墨心里一动。
赵普。他知道这个名字。赵匡胤的首席谋臣，“杯酒释兵权”的主谋，“半部论语治天下”的主角。史书上说他是赵匡胤最信任的人，大事小事都要和他商量。赵匡胤让他来，说明赵匡胤把沈墨的话当真了。
“请坐。”沈墨指着枣树下的石凳。
赵普坐下，沈墨也坐下。柴守玉端了茶上来，赵普双手接过，喝了一口。
“先生。”赵普放下茶碗，开门见山，“陛下说，先生给他出了一策，先南后北，先易后难。陛下让我来问问，具体该怎么打。”
沈墨看着他，问：“你是宰相，打仗的事，应该比我懂。”
赵普笑了笑，那笑容里有精明，也有坦诚：“先生过奖。我是会打仗，但先生会看大势。陛下说，先生看大势，无人能及。”
沈墨沉默了一下，说：“荆南，不用打。派人去说，让他们降。高继冲不会抵抗的。”
赵普点头：“我也是这么想的。”
沈墨继续说：“后蜀，要打。但不要硬打。孟昶这个人，奢侈惯了，手下的人也跟着奢侈。派人去收买他的将领，能收买的收买，不能收买的就除掉。等他的将领们离心离德，再打。”
赵普的眼睛更亮了：“先生怎么知道孟昶的将领会叛变？”
沈墨笑了笑，没说话。他不能说是史书上写的。
赵普也不追问。他又问：“南汉呢？”
沈墨说：“南汉刘鋹，暴君。他用人不是看本事，是看阉没阉。他手下的大臣，大部分是太监。太监打仗，能打赢吗？不用打，等着他们自己乱就行。”
赵普点头。
沈墨继续说：“南唐最难。李煜虽然不会治国，但他手下有人。南唐的军队也不弱，还有长江天险。打南唐，要慢慢来。先打周边，把南唐的羽翼剪掉。再用水军，一点一点地过江。不能急。”
赵普问：“要多久？”
沈墨说：“三五年。”
赵普沉默了一下，然后说：“先生说的这些，和我想到的差不多。但有一件事，我一直拿不准。”
沈墨问：“什么事？”
赵普说：“削藩。”
沈墨看着他。赵普的眼睛里有一种说不清的东西，是精明，是算计，也是一种深沉的忧虑。
赵普说：“唐末以来，藩镇割据，就是因为节度使的权力太大。他们有自己的兵，自己的地盘，自己的税收。朝廷管不了他们。陛下想削藩，但怕引起叛乱。先生有何良策？”
沈墨想了想，说：“杯酒释兵权。”
赵普愣住了：“什么意思？”
沈墨说：“请那些手握重兵的将领喝酒。喝到高兴的时候，告诉他们，交出兵权，回家养老。给他们良田美宅，给他们金银财宝，让他们富贵终生。告诉他们，不交，身死族灭。让他们自己选。”
赵普的眼睛亮了。他盯着沈墨，问：“先生怎么想到的？”
沈墨笑了笑，没说话。
赵普也不追问。他站起来