大的不过十二三岁，小的才七八岁，一个个睁着茫然的眼睛，看着来来往往的买主。
他们的父母或站在一旁，或跪在地上，只盼有人能看中自己的孩子，给口饭吃，让孩子活下去。
雪瑶想起很多年前。
雪瑶深吸一口气，压下那些翻涌的往事。
她开始认真挑选。
公子虽然不挑嘴，但眼光是刁的。
长得丑的绝对不行。
她在人市里转了一圈，看了几十个女孩儿，却始终没找到合意的。
五官端正的都没一个。
有的眼神灵动，却五官比较丑。。
雪瑶摇摇头，放弃了买丫鬟的念头。
她转而去了另一处地方，挑了4个粗使老妈子——都是四五十岁的妇人，面相憨厚，手脚麻利，专管洗衣烧饭打扫院子。
领着4个老妈子往回走，刚出人市，忽然被人拦住了去路。
“小姐，行行好，给口饭吃吧……”
雪瑶低头一看，是一个妇人跪在地上，身边还跪着一个女孩儿。妇人蓬头垢面，衣裳打着补丁，瘦得皮包骨。
那女孩儿约莫十一二岁，同样瘦弱，五官清秀，却生得一双水灵灵的大眼睛，黑白分明，透着几分灵气。
雪瑶心里一软。
她蹲下身，从袖中摸出几块碎银子，放进妇人手里。
妇人一愣，随即连连磕头：“谢谢小姐！谢谢小姐！小姐大慈大悲，一定长命百岁！”
那女孩儿也跟着磕头，眼睛却偷偷抬起来，看了雪瑶一眼。
雪瑶心里一动。
她仔细打量那女孩儿——虽然面黄肌瘦，但五官很不错，稍微打扮一下是个美人胚子。
再看了看妇人，虽然憔悴，底子也不差。
“你们是母女？”
“是是是。”妇人忙不迭点头，“奴家姓周，男人去年病死了，家里实在过不下去，只能带着闺女出来……求口饭吃……”
雪瑶沉吟片刻。
“我家里缺人干活。”她说，“你们若是愿意，可以跟着我。有饭吃，有地方住，干些洒扫的活计。
月钱不会亏待你们。”
妇人愣住了，随即眼眶泛红，拉着女孩儿又磕起头来。
“愿意！愿意！小姐愿意收留我们，是给我们天大的恩赐！”
雪瑶伸手扶起她们。
“起来吧，别跪着了。跟我走。”
她领着母女俩，连同四个老妈子，往城东的宅子走去。
日头正好，照在身上暖洋洋的。
雪瑶忽然想，公子看见这母女俩，应该会满意吧。
..........
两母女跪在地上，身子微微发抖，眼神里满是惶恐，又带着几分小心翼翼的期盼。
那妇人把女孩儿往怀里揽了揽，又像是终于找到了依靠，整个人紧绷着，却又忍不住偷偷打量雪瑶。
雪瑶看着她们这副模样，心里叹了口气。
她点点头，声音放柔了几分：“起来吧，别跪着了。
跟着我，往后有口安稳饭吃。”
“谢谢小姐！谢谢小姐！”妇人连连磕头，那女孩儿也跟着磕，脑门撞在青石板上，砰砰响。
雪瑶伸手扶起她们，一行六人，跟着雪瑶回了宅子。
——
进了院子，雪瑶让她们在廊下站成一排。
她站在台阶上，目光从六人脸上缓缓扫过，不怒自威。
“从今天起，你们就是这府里的下人。”
她顿了顿，语气不重，却透着股不容置疑的意味。
“这府里，公子最大。
你们要记清楚了——公子的话，就是天。
让你们往东，不能往西；
让你们站着，不能坐着。
把公子伺候好了，日子自然好过。要是惹得公子不开心——”
她目光一凛。
“那就别怪我不留情面。”
六人噤若寒蝉，齐齐躬身：“是，小姐。”
雪瑶满意地点点头。
“工钱呢，每人每月五钱银子。
比别处高一倍，活儿也比别处轻。
但丑话说在前头——活儿轻，规矩严。
谁要是偷奸耍滑，或者手脚不干净，这府里容不下。”
五钱银子！
几个老妈子眼睛都亮了。
这价钱，比市面上高出一倍成。
“是，小姐！我们一定好好干！”
雪瑶摆摆手：“行了，先去沐浴更衣。
这一身灰扑扑的，没法见公子。”
她招来一个粗使婆子，领着六人去后院的浴房。
——
约莫半个时辰后，六人沐浴完毕，换上了干净的粗布衣裳，被带到正厅前。
雪瑶站在廊下，仔细打量着她们。
几个老妈子洗去风尘，看着精神了不少，都是老实本分的模样。她点点头，目光落在最后那对母女身上。
妇人约莫三十出头，洗净了脸，五官清秀得很。
眉目间透着股温婉气韵，年轻时想必是个美人。
只是太瘦了些，颧骨微微凸出，脸色也有些发黄。
若是养好了，再丰腴些，应该很是秀美。
她身边那女孩儿，约莫十二三岁，生得水灵灵的。
一双杏眼黑白分明，睫毛又长又翘，眨巴眨巴地看着人，像只怯生生的小鹿。
虽然瘦，底子却好，长大了定是个美人胚子。
雪瑶心里暗暗点头。
这回总算挑着合意的了。
公子那样的眼光，这母女俩应该能入眼吧？
她收回目光，语气温和了些：“好了，你们在这儿等着。
我去请公子。”
说罢，转身往书房走去。
——
身后，六人站在原地，大气都不敢出。
几个老妈子交换着眼神，心里都在猜测这位公子，到底是什么人物？
刚才那位小姐，长得跟天仙似的，穿着打扮、举止气度，一看就不是普通人。
可听她那话里的意思，她也只是丫鬟？
那公子得是什么身份？
这年头，美貌是最稀缺的资源。
寻常人家，要是娶了个漂亮媳妇，那都得藏着掖着