穿过数道需要特殊权限或由白流雪亲自“打招呼”才开启的厚重安全门，众人终于进入了埃特莉莎的专属研究空间。
眼前的景象，让除了斯卡蕾特和白流雪之外的所有人，都不禁微微吸气。
研究室极其宽敞，挑高惊人，与其说是房间，不如说是一个小型的室内广场。
而最震撼的，并非是堆积如山的书籍、零件、半成品，也不是那些奇形怪状、冒着各色烟雾或火花的实验装置，而是……
在研究室中央的虚空中，悬浮、旋转、交错着“无数”复杂到令人头皮发麻的立体“炼金阵”！
这些炼金阵并非绘制在平面，而是由纯粹的光、魔力流、以及某种银色液态金属构成的立体结构，它们层层嵌套，相互关联，有些缓慢自转，有些则如同拥有生命般不断变换形态，闪烁着幽蓝、亮紫、银白等不同色泽的光芒，将整个空间映照得光怪陆离。
每一个炼金阵，都散发着远超当前时代魔法技术水准的、令人心悸的能量波动与信息密度。
白流雪眼中，棕耳鸭眼镜的镜片上，瀑布般的数据流飞速刷新，直接对这些炼金阵进行着初步解读。
结果让他暗自心惊。
每一个悬浮的立体炼金阵，其复杂程度、设计理念、能量利用效率，都远远超越了埃特鲁大陆当前的主流魔法技术至少“二十年”，不，恐怕是“三十年”以上！这简直是来自未来的技术蓝图！
“我们无法再前进了。这里的能量场和魔法辐射太过强烈，未经许可进入可能会干扰会长的研究，甚至引发危险。”
引导者和魔法战士们停在了研究室的入口安全区，恭敬地行礼后离开。
白流雪点点头，率先迈步，带着好奇打量四周的女孩们，走入了这片充满未来奇观的空间。
“哇哦……”
斯卡蕾特碧绿的眼眸好奇地四处张望，脸上带着一种新奇的、愉悦的表情，仿佛看到了有趣的玩具说道：“有个这么‘讨厌’的小鬼吗？我‘年轻’的时候，好像也认识一个这样的家伙呢。”
她的语气带着久远回忆的缥缈感。
阿伊杰仰头看着那些仿佛蕴含宇宙奥秘的立体炼金阵，蓝色的眼眸中倒映着流转的光芒，轻声问道：“有这么……执着于研究的人吗？”
即使以她见多识广的经历，也未曾见过如此痴迷、且能力如此恐怖的研究者。
“嗯。”
斯卡蕾特点点头，乳白色的发丝在魔力辉光中似乎也染上了淡淡的色彩说道：“他研究了我很久。”
“研究了……‘你’？”
普蕾茵好奇地转过头，黑发随着动作摆动。
“嗯。我让他感到‘神奇’。”
斯卡蕾特嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意，仿佛想起了什么有趣又无奈的往事。
“他说，自己穷尽一生，甚至掌握了许多九级魔法的‘知识’与‘理论’，却连一个最简单的一级魔法都无法‘使用’。
而我……一出生，甚至不需要理解原理，就能自然地使用许多强大的魔法。这让他既羡慕，又困惑，最后变成了狂热的着迷。”
“……”
众人沉默。
魔力的有无，本质上是天赋，是血脉，是灵魂的资质。
无论多么聪明，理论知识多么渊博，没有那份天赋，就无法撬动世界的魔力。
而一个“完全没有魔力”的身体，却能够理解、甚至“掌握”九级魔法的浩瀚知识……这其中的反差与执着，令人震撼。
普通的魔法师依靠魔力潜移默化地强化大脑与精神，才能进行复杂的魔法运算。
一个纯粹的“凡人”，要达到那种境界，需要付出何等的努力与智慧？
简直无法想象。
“最终……他老死了。”
斯卡蕾特用一种近乎平淡的、陈述事实的语气，为这段回忆画上了句号。
她的眼神望向虚空中的某一点，碧绿的眸子深处，似乎闪过一丝极其细微的、难以言喻的微光，随即又恢复了平常那副慵懒中带着神秘的模样。
就在这时，研究室深处传来一阵急促的、伴随着金属碰撞和纸张飞舞声响的脚步声。
“啊！对、对不起！突然有了一个超级棒的想法，所以就完全沉浸在实验里了！”
一个身影从一堆几乎将她淹没的设计图纸和零件后面“挣扎”着跑了出来。
来人正是埃特莉莎。
她此刻的模样有些“狂放不羁”标志性的金色长发完全没有梳理，蓬松地炸开，几缕发丝不羁地翘着，还沾着点不明颜色的试剂痕迹。
那双澄澈如夏日晴空的蓝眼睛下方，有着淡淡的黑眼圈，显然又熬夜了。
她身上那件原本洁白的实验袍，此刻东一块西一块地染着油污、魔法粉尘和焦痕。
但她脸上却洋溢着纯粹而兴奋的光芒，手里紧紧抓着一个以前从未见过的、结构奇特的金属装置。
白流雪一眼就认出，那是一个用于精密控制和塑形“钒”金属的、结合了魔法阵镌刻与物理锻压的高级夹具原型。
“已经……开发到这种程度了？”
白流雪心中微动。
看这个夹具的精密程度和上面流转的魔法纹路，埃特莉莎对“钒”这种形状记忆合金的机理掌控，恐怕已经达到了一个相当深入的地步。
以此为基础，未来开发出那种被称为“人类创造的最强幻想金属”【阿尔特里姆】，或许真的不再是遥不可及的梦想，而只是时间问题。
“我没关系。”
白流雪笑了笑，迷彩色的眼眸中带着理解。
“把绝妙的想法憋在心里，才会‘生病’。必须立刻解决它，我懂。”
“呵呵……”
埃特莉莎有些不好意思地笑了笑，手忙脚乱地试图整理自己炸毛的金发，但效果甚微。
她的注意力很快又回到了手中的装置和白流雪身上，蓝眼睛亮晶晶的。
“事实上，今天来的原因是……”
“啊！对了！”
她像是突然被点醒了关键，猛地一拍手，打断了白流雪的话，表情变得更加兴奋，甚至带着点发现宝藏的神秘感。
“我在研究‘钒’的时候，发现了一些超级……有趣的东西！一直想给你看来着！”
“哦？有趣的东西？”
白流雪也被勾起了兴趣。
“嗯！钒不是有‘记住’施加在其上的魔法印记所对应形态的特性吗？在反复的加热、冷却、塑形、魔力注入实验中，我观察到一些样本，在特定的、极其罕见的‘固态相位凝固点’，会呈现出一种……被‘固定’下来的、非常‘古老’的形态！”
埃特莉莎语