“您过誉了。不过，还请不要抱太高期望，”
白流雪谦逊地摆摆手，同时不经意般将花凋琳往自己身侧带了半步，“我此行有保护‘委托人’的职责在身，恐怕无法完全放开手脚。”
“理解，理解。”
比勒克点头，目光在白流雪和花凋琳之间扫过，并未深究。
‘果然，他已经私下调查过我了。’白流雪心中明了。
比勒克没有掩饰这点，反而略带刻意地提及，大概是想增加信任感。
但这番表演，在能感知情绪波动的白流雪面前，效果有限。
‘他在隐瞒什么，而且……有些紧张。’
白流雪迅速做出判断。
他不再多言，礼貌地后退半步，与花凋琳并肩站到队伍侧后方。
“出发吧！”
比勒克一声令下，学员们立刻有序转身，朝着城市东北方向的山区进发。
队伍开始移动，白流雪从怀中摸出一个小巧的油纸包，递给花凋琳。
“嗯？”
“吃点东西。早上都没怎么进食，得补充点能量。”
油纸包里是几颗烤得微香、还带着余温的盐焗花生。
花凋琳怔了怔，随即莞尔，伸手接过一颗。
尽管有“高等精灵仅靠清水与月光也能存活”的古老传说，但她并不想拒绝这份细心的关怀。
她轻轻剥开花生壳，将果仁送入口中，淡淡的咸香在舌尖化开。
冰结晶废弃矿井位于特卡尔兰塔城东北方向不远处的山坳中。
沿途能看到一些半塌的工棚、锈蚀的矿车轨道和废弃的筛选设备，显示这里曾有过繁荣的矿业社区，如今已完全被遗弃，只剩下荒凉与寂静。
“亲眼所见……果然更加震撼。”
冰结晶原石以其深邃、纯净、仿佛内蕴星空的冰蓝色光泽而闻名于世。
据说大型原石的体积堪比房屋。
也正因如此，开采它们而形成的矿洞隧道，宽阔得超乎想象，宛如巨神劈凿出的地下殿堂。
大多数军校学员并非第一次来此，神情平静，步伐稳健。
但对白流雪和花凋琳而言，眼前的一切都充满了新鲜感。
当然，白流雪表面上依旧不动声色。
“哇啊……”
花凋琳却忍不住轻声惊叹，兜帽下的金黄眼眸微微睁大，粉色的唇瓣因惊讶而微微开启，目不转睛地凝视着矿洞入口。
从幽深的洞口内部，透出稳定而柔和的冰蓝色光芒，并不刺眼，却带着一种吸摄心魄的魔力，仿佛通往一个由寒冰与宝石构成的梦幻世界。
据说，冰晶原石自身散发的蓝光，即便不依靠任何外部照明，也足以让人清晰视物，其瑰丽可见一斑。
“真美……这些冰晶，一定很受追捧吧？”花凋琳低声感叹。
“嗯，曾经是。”
白流雪低声应和，目光却锐利地扫过洞口附近一些不自然的、仿佛被巨力撕裂或冻结的岩石痕迹，补充道：“直到……这些美丽的矿石，开始‘孕育’出别的东西之前。”
“啊！”
花凋琳瞬间明悟，意识到这里已是危机四伏的废弃矿坑，为自己刚才天真的赞叹感到一丝羞赧，微微低下头。
但在白流雪看来，这份因长久居于秘境、不谙世险而保有的纯真与对万物之美本能的好奇，正是她独特魅力的一部分。
此刻的她，像初次踏入广阔天地的孩子，一切皆为新奇。
队伍在矿洞入口前停下。
比勒克转身，面对学员们，声音洪亮：“注意！从此处开始，正式进入‘冰晶灵’及其他变异魔物的活跃区域！入口附近已被前几批队伍反复清理，相对安全，但绝不可掉以轻心！保持警戒队形，按预定方案前进！”
“是！长官！”
学员们齐声应答，士气高昂。
比勒克满意地点点头，率先迈步踏入那冰蓝光芒笼罩的矿洞。
白流雪与花凋琳对视一眼，也紧随队伍进入。
就在踏入矿洞内部、被那无处不在的冰蓝光辉包裹的刹那……
一股突兀的、并非源于低温的寒意，如同细小的冰针，倏地划过白流雪的脊背！
“？！”
他猛地回头，锐利的目光迅速扫过来时的通道入口、洞壁上方、以及队伍后方。
光线幽蓝，视线略受影响，但并未发现任何异常的生物或魔力波动。
“……”
白流雪眉头微蹙。
这种直觉般的警兆，他并非第一次体验。
每当有潜在的、未被直接察觉的恶意或巨大危险临近时，他有时会感到这种莫名的寒意。
但现在，信息太少，无法确定来源。
“怎么了？白流雪学员？”
走在前方的比勒克察觉到他的停顿，回头问道，语气带着关切。
“不，没什么。可能是错觉。”
白流雪摇摇头，快步跟上，但身体却微妙地调整了位置，与花凋琳的距离更近了些，同时将她隐隐护在靠向洞壁的一侧。
确认白流雪和花凋琳跟上后，比勒克转回头，继续前行。
他脸上关切的表情迅速褪去，用低不可闻、近乎唇语的声音，对始终走在他身侧的一名同样戴着兜帽的高大学员说道：“怎么样？”
那名学员的兜帽下，传来一声极其轻微、带着粘腻笑意的气音：“呵呵……确实不错。比勒克校长，您这次……做得很好。虽然您自己没有亲自动手‘狩猎’，但为这片‘猎场’引来了上佳的‘猎物’。今年……也请继续好好‘关照’我们生意。”
“……”
被称为“猎人”的男人那令人作呕的语调，让比勒克胃部一阵抽搐，他紧紧闭上了眼睛。
“最好……别动什么愚蠢的念头。”
猎人的声音如同毒蛇，直接钻入比勒克耳中。
这不是魔法传音，而是某种对气流与振动精妙控制产生的“密语”，仅他一人可闻。
“想想您的学校，您的城市……多么和平，不是吗？”
“我……不会做任何多余的事。”
比勒克从牙缝里挤出回答，额角渗出冷汗。
他能感觉到，一股尖锐如针、冰冷刺骨的魔力“触须”，正似有似无地抵在自己的后颈皮肤上。
作为堂堂六级魔法师、一城守护者，他竟对此人毫无反抗之力！
因为这正是一位专