“嗯？怎么了？有什么问题吗？”
普蕾茵从他身后好奇地探出头，顺着他的目光向前望去。
只见马车旁不远处，一株枝干遒劲的古松下，一位身着银白色云纹锦缎宫装长裙、发髻高挽成优雅的飞天髻、插着一支碧玉凤头簪的贵妇人，正静静地站在那里。
她身姿挺拔，仪态端庄，面容保养得极好，看起来不过三十许人，眉眼与风寒朗有六七分相似，尤其那双沉静如古井深潭的眼眸，几乎如出一辙。
只是，她的眼神更冷，更淡，仿佛终年笼罩着一层永不消散的薄冰，将所有情绪都冻结在深处，只剩下礼仪性的、恰到好处的平静。
阳光透过松针的缝隙，在她华美的衣裙上投下斑驳的光影，却未能给她的面容增添丝毫暖意。
妇人目光先是落在风寒朗身上，那目光平静无波，如同打量一件熟悉的器物。
然后，她的视线扫过风寒朗身后的普蕾茵、海原良和马流星，脸上浮现出一个标准的、无可挑剔的、却如同面具般缺乏温度的浅笑。
“你回来了，寒朗。”
她的声音平稳，听不出喜怒，用的是风帝国贵族间惯用的、略显疏离的敬语。
“母亲。”
风寒朗微微垂首，行了一个标准的家礼，声音同样平静，但那平静之下，是竭力压抑的某种暗流。
“还带了朋友来。”
妇人的语气依旧平淡，听不出是欢迎还是介意，“这个时候回来，倒是正好。”
“您这是什么意思？”
风寒朗抬起了头，目光直视着母亲，那双与母亲极为相似的眼眸深处，有什么东西在隐隐闪动。
普蕾茵此刻也猛然从记忆深处翻出了关于风寒朗家庭的一些背景碎片。
在原著零星的侧面描写和玩家考据中，风寒朗的母亲似乎并非风家当代家主明媒正娶的正室，出身也并非风帝国最顶尖的那几家。
她育有两子一女，其中她倾注了全部心血、寄予厚望、并多年来一直努力为其铺路的长子，在不久前的家族内部权力斗争中，因为某些复杂的原因“与外戚势力、派系站队或自身失误有关”彻底失利，目前正处于被变相软禁、远离权力核心的状态。
也就是说，这位母亲失去了最有力、也是她唯一真正倚重的政治筹码与未来指望，在家族中的地位正变得尴尬、微妙且脆弱。
妇人仿佛没有看到儿子眼中骤然升起的警惕与那一丝几乎压抑不住的怒意，她上前两步，伸出保养得宜、涂着淡粉色蔻丹的双手，轻轻握住了风寒朗有些冰凉僵硬的手。
她的动作看起来充满母亲的温情，但指尖的力度和那平静无波的眼神，却只透露出一种不容置疑的、基于利害计算的“要求”。
“刚刚得到执事房急报，”妇人声音温和，却字字清晰，不容回避，“下榻在城西‘铁侯宫’的贵客……星云商会会长之女，泽丽莎小姐，似乎有些私人事务，希望能得到本地一些‘微不足道’的协助。你的几位兄长此刻或因公务、或因‘修养’，皆不在城中。其他几房的子弟……要么身份不够，要么不甚合适。你去一趟吧，代表风家，表达一下我们的关切与善意。不是什么需要大动干戈的难事，也费不了你多少时间。”
“让我去做这种……‘门面应酬’？去对一个商会会长的女儿，展现风家的‘善意’？”
风寒朗的声音压低了，但其中压抑的怒气、讽刺与某种深藏的屈辱感，却如同即将喷发的火山，在平静的表象下汹涌。
他甚至暂时忘记了身后还有朋友在场，那些在家族中积压的郁结与对母亲这种全然放弃姿态的失望，几乎要冲口而出。
“注意你的言辞，寒朗。”
妇人脸上的笑容丝毫未变，声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的冷硬，“星云商会掌控着南部平原近四成的物流、矿产与魔法材料贸易，其影响力足以撼动风帝国乃至整个南部大陆的经济格局。泽丽莎小姐虽年轻，却是星云会长唯一的继承人，其话语权不容小觑。在无人能够、或无人‘愿意’在此时向她伸出援手之际，如果你能妥善处理此事，留下良好印象，无论对你个人未来在家族内外的‘可用性’，还是对‘风家’整体而言，都可能是一份意想不到的、不容忽视的助力。这很‘必要’，也很‘正确’。”
“必要……正确……”
风寒朗咀嚼着这两个从母亲口中说出的、冰冷而功利的词汇，忽然感到一阵从心底泛起的、深深的疲惫与荒谬。
他看着母亲那双平静无波、似乎早已将个人情感、尊严乃至母子之间应有的温情都完全摒弃、只剩下精于算计的眼睛，忽然无比清晰地认识到，或许从长兄失势、她所押注的政治投资血本无归的那一刻起，她所考虑的，就只有最现实的“生存”与“利益交换”了。
而他，不过是她手中另一件或许还能派上些用场的、名为“儿子”的工具。
深深的无力感席卷了他。
反抗？在家族大义与“正确”的利益考量面前，他个人的不情愿与自尊，显得如此苍白可笑。
“……我明白了。”
风寒朗听到自己的声音响起，干涩而空洞，他缓缓抽回被母亲握住的手，那双手此刻冰凉得如同玉石，“我会去的。”
直到这时，他才猛地从与母亲那种令人窒息的交锋中惊醒，骤然想起，普蕾茵、海原良和马流星，正全程目睹了这场并不愉快、甚至有些难堪的简短对话。
他迅速转过身，面向三位同伴，幅度标准地躬身，语气带着显而易见的歉意与疲惫：“非常抱歉。本意是邀请诸位前来，稍作休憩，领略一下雪琉宫的风貌，但临时有些……急事需要处理。恐怕要失陪片刻。”
“啊？没事没事！”
普蕾茵连忙摆手，脸上露出真诚的、毫无芥蒂的笑容，试图驱散有些凝滞的气氛，“你先忙你的正事！我们自己随便逛逛也挺好！这宫里这么大，肯定有很多有趣的地方！”
“等等，”海原良忽然上前一步，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝思量，他姿态依旧优雅，但语气带着一种朋友间支持的自然，“风寒朗，我们……可以跟你一起去吗？”
“嗯？”
风寒朗一怔，显然没料到他会提出这样的要求。
拜会星云商会继承人是半官方性质的会面，带这么多“外人”，尤其身份各异的斯特拉同学，显然不合常规礼仪。
“我以‘满月之塔继承人’的私人身份随行，或许能为你增添一些分量。”
海原良语气从容，指尖状似无意地抚过袖口一个不起眼的、以秘银丝绣成的徽记，那是一弯新月环绕着一座高塔的图案，在光线下流转着淡淡的紫芒，“泽丽莎小姐早年曾得到过我师傅……当代满月塔主的一些帮助，两家素有往来。
若强调我们是你的‘同伴’、‘友人’，与你同行，