助教如释重负，又交代了几句安全事项，便转身匆匆离去，仿佛多待一秒都会沾染上更多“不可控因素”。
助教的身影刚一消失，林间的气氛似乎都轻松了几分。
普蕾茵伸展了一下有些酸痛的四肢，望向风寒朗，眼中闪着期待的光：“那……我们现在算是自由活动时间了？”
风寒朗点了点头，目光扫过同伴们……
普蕾茵跃跃欲试，海原良姿态优雅但眼神中也有一丝好奇，马流星则饶有兴致地打量着那只岩甲猿魔的尸体，似乎在评估其作为“研究素材”的价值，独哲狂已经开始尝试剥皮了。
“比预计时间早了很多。”
风寒朗开口，声音平静，“在返回集合之前，如果你们有兴趣……可以去风帝国的首都，‘太玉山’城内看看。虽然时间有限，无法深入游览，但走马观花，感受一下风帝国的风貌，应该还来得及。”
“哦？真的可以吗？”
普蕾茵的眼睛瞬间亮了起来，黑色的眼眸里充满了纯粹的好奇与探险的兴奋。
“观光可能谈不上，但在主城区街道走走，看看建筑，体验一下市井风情，时间应该够。”
“那、那……”
普蕾茵忽然想到什么，有些不好意思，但又充满期待地看向风寒朗，手指无意识地绞着衣角，“可以去你家……看看吗？我、我有点好奇，风帝国的‘风家’，住的地方是什么样子……”
她的问题直接而单纯，没有任何世故的考量，只是出于对一个陌生文化顶尖家族的好奇。
“我家？”
风寒朗明显怔了一下，冷峻的脸上罕见地浮现出一丝极细微的、近乎窘迫的停顿。
他所谓的“家”，并非寻常意义的宅邸，而是统治风帝国的“风家”直系血脉所居的宫城……“雪琉宫”。
那里是风帝国权力的象征之一，戒备森严，规矩繁多，等闲人物根本不得其门而入。
以他在家族中微妙的地位，未经正式通报就带着外人贸然前往，很容易引起不必要的关注、审视甚至非议。
“不过……”他下意识地想婉拒，寻找合适的措辞。
“啊！不行也没关系的！我就是随口一问！”
普蕾茵见他犹豫，立刻摆手，脸上露出理解的笑容，但眼底一闪而过的细微失望，却没有逃过风寒朗的眼睛。
那抹失望，像一根小小的刺，轻轻扎了他一下。
看着眼前少女重新扬起的不在意的笑脸，风寒朗心中那点因家族规矩而产生的犹豫，忽然变得无足轻重。
“……没关系。”
他听到自己的声音响起，比想象中更平稳，“不是什么难事。”
既然她想看，那么回去后向家族执事稍微“解释”一下，将“斯特拉学院优秀交换生参观”作为理由，应该能应付过去。
这点麻烦，他还能处理。
“不过，他们两位可能觉得无趣，”风寒朗看向海原良和马流星，将选择权递出，“要一起去吗？或者你们另有安排？”
马流星从猿魔尸体上收回目光，转向风寒朗，嘴角勾起一个略带探究的弧度：“风家的主宅啊……传说中由初代风帝以‘千风之咒’加持的宫殿？我对它的防护法阵和空间结构一直很感兴趣。机会难得。”
海原良则优雅地颔首，唇边噙着一丝温和的浅笑，语气自然得仿佛在讨论天气：“我也颇有兴致。说起来，我还从未以‘私人朋友’的身份，拜访过同龄友人的‘家’。想必会是新奇的体验。”
“朋友……”
风寒朗咀嚼着这个对他而言有些陌生而沉重的词汇，眉毛几不可察地动了动。
在风家，亲情尚且淡薄，友情更是一种奢侈的概念。
他与海原良、马流星，甚至普蕾茵，相识不过月余，共同执行一次任务，便能称之为“朋友”吗？
“我们……算是‘朋友’？”
他语气有些复杂，并非质疑，更像是一种确认。
“当然。”
海原良回答得理所当然，紫罗兰色的眼眸清澈而真诚，“一同历经实战，并肩作战，这难道还不足以称为朋友吗？在满月之塔，我们很看重这种在挑战中建立的羁绊。”
“从社会学和团队动力学角度，我们现在更接近‘临时任务同伴’或‘战略合作者’。”
马流星在旁边慢悠悠地补充，暗紫色的眼睛里闪烁着戏谑的光，“不过，‘朋友’这个词听起来更顺耳，也更能让邀请显得合理，不是吗？”
风寒朗转过头，避开了海原良过于坦荡的目光和马流星玩味的眼神，耳根隐隐有些发热，语气却刻意平淡：“……随你们怎么想。”
他不再多言，走到一旁，从怀中取出一枚镌刻着风纹的传讯符石，低声说了几句。
片刻后，林外道路上传来了辘辘车轮声。
前往太玉山的旅程，是在一辆外观低调、内里却极为宽敞舒适的自动魔法马车中度过的。
马车通体由深色的“铁木”打造，绘有简单的云纹，行驶起来平稳无声，显然造价不菲。
透过镶嵌着透明水晶的车窗，风帝国边境的荒凉景色逐渐被规整的田野、散落的村庄和越来越密集的道路所取代。
当马车穿过那高大厚重、刻满岁月与魔法纹路的城门，正式驶入太玉山的主城区时，一股与斯特拉学院所在的中央大陆诸国截然不同的气息扑面而来，让车内除了风寒朗外的所有人都精神一振。
“哇哦……”
普蕾茵几乎将整张脸贴在了车窗上，黑色的眼眸倒映着窗外流光溢彩的景象，闪烁着兴奋与好奇的光芒。
眼前是宽阔笔直、以巨大青石板铺就的街道，被打磨得光可鉴人。
街道两旁，是鳞次栉比的建筑，它们不像阿尔卡尼姆那样追求高耸入云，也不像炼金城那样布满金属与齿轮，而是呈现出一种独特的、低缓而舒展的东方韵律。
深灰色的砖墙，高高翘起的飞檐如同凤凰展翅，覆盖着厚重的青黑色或暗红色琉璃瓦，在阳光下流淌着温润的光泽。
精致的木雕窗棂、悬挂的八角灯笼、店铺门前飘扬的布制招牌上龙飞凤舞的风帝国文字……一切的一切，都充满了陌生而迷人的异域风情。
行人大多身着宽袍大袖，颜色以素雅的青、灰、白、褐为主，行动间衣袂飘飘，自有一股闲适气度。
空气中弥漫着淡淡的茶香、墨香、草药香，以及从食肆飘出的、混合着香料与蒸气的复杂气味。
“熟悉的感觉！”
普蕾茵在心中低呼，一种奇异的亲切感涌上心头。
作为一名《请不要爱上不幸的公主》的原著深度爱好者兼“穿越者”，风帝国是她个人资料库中相当偏爱的设定区域。
尽管这个国家在主线剧情中戏份不重，相关角色在玩家社区也