…………
斯特拉学院的学生中，贵族出身的比例相当可观。
这些贵族子弟，有时会因为家族的重要活动、仪式或紧急事务，而不得不临时请假离校。
学院对此有明确规定：如有正当且充分的理由，学生最多可一次性申请连续四天的“特别事务假”。
算上周末，理论上足以凑齐整整一周的离校时间。
当然，能成功请到整整四天“特别假”的学生，凤毛麟角。
因为很少有贵族家庭的活动，重要到需要继承人离校如此之久，且学院方面认为理由足够“正当”。
但洪飞燕是谁？
阿多勒维特王国的第三公主，王位第二顺位继承人。
她毫不犹豫地动用自己的特权，申请了为期四天的“特别事务假”，理由栏简洁地填写着“王室与奥尔坎家族联合净化仪式”。
申请几乎在提交的瞬间便被秒速批准。
随后，她登上了王室专用的、铭刻着金色狮鹫徽记的豪华魔法飞艇，在数艘护卫艇的簇拥下，离开了悬浮于云端的阿尔卡尼姆。
飞艇平稳地航行在云海之上。
洪飞燕独自坐在宽敞的客舱窗边，赤金色的眼眸望着窗外飞速流过的、被夕阳染成金红的厚重云层，陷入了深沉的思索。
“女王同意了。”
她低声自语，仿佛在确认某个事实，“公主也是王室的一员，当然有权参与涉及王室的净化仪式。他……没有反对的理由。”
“摩尔夫森林的净化仪式”，对洪思华而言，无疑是一个致命的弱点与不可触碰的秘密。
洪飞燕的强行介入与近距离观察，必然会给对方带来巨大的麻烦与风险。
但奥尔坎公爵却“轻易”地接受了她的参与申请，至少表面上看不出任何阻挠的意图。
“难道……有别的‘算计’？”
洪飞燕微微眯起眼睛，赤金色的眼眸中闪过一丝冰冷的锐利。
政治场上的每一步，都可能隐藏着陷阱。
她悄悄转过头，用眼角的余光，瞥向客舱另一端、远远坐在另一扇窗边的萨耶兰·奥尔坎。
那位总是让人猜不透内心真实想法的黑发少女，只比自己年长两岁，但已然精于隐藏情感、擅长机辩、对政治权术更是熟稔于心。
单论纯粹的魔法天赋与实力，洪飞燕自觉并不逊色，甚至可能略有优势。
但若以“统治者”或“政治家”的标准来评价，萨耶兰身上，确实有许多值得观察乃至“学习”的地方。
但也仅此而已了。
萨耶兰是“静止”的，是依附于洪思华这棵“大树”的藤蔓，是总有一天，必须被“清除”或“收服”的存在。
“如果我要成为‘女王’……那么，即使是敌人，也要找到值得‘学习’的地方。”
她想起很久以前，在王室藏书楼某本早已遗忘名字的古老典籍上，读到过的一句话：“若遇可学之处，虽乞丐亦当俯首。”
是谁说的来着？
好像是……艾萨克·摩尔夫大公？那位十年前“堕落”的黑魔人，曾是王国著名的学者与哲学家。
“哼。”
想起艾萨克·摩尔夫，阿伊杰那张总是带着温和笑容的脸，就不由自主地浮现在脑海。
洪飞燕有些烦躁地摇了摇头，试图驱散这不合时宜的联想。
“公主殿下，需要来些茶点吗？”
侍立在客舱角落的王室专属乘务员，适时地轻声询问。
洪飞燕没有回答，只是下意识地摇了摇头。
茶点算什么？反正……也尝不出味道。
这个念头升起的瞬间，另一种细微的、近乎“叛逆”的冲动，却突然攫住了她。
“不。”
她改变了主意，转头对乘务员清晰地说道：“拿‘黑森林蛋糕’，和‘甜可可’来。”她特意强调了“甜”字。
最近，她偶然间发现，如果在品尝某些特定食物时，将精神极度集中，似乎……舌头上能捕捉到一丝极其微弱、转瞬即逝的、类似“味道”的模糊感觉。
虽然微弱到常人可能只会认为是“舌头接触物体的物理触感”，但洪飞燕近乎偏执地确信……自己那自“那日起”便彻底死寂的味觉，似乎……开始了极其缓慢的、近乎奇迹般的“恢复”。
自从失去味觉的那天起，她从未停止过尝试，用尽了各种方法，服用过无数据说能刺激感官的魔药与珍稀食材，经历了无数次希望燃起又彻底熄灭的循环。
如今，这微弱到几乎无法确认的“迹象”，是否意味着，无数次的尝试，终于……有了一丝渺茫的“结果”？
“是，殿下。”
乘务员很快端来了装饰精美的黑森林蛋糕与冒着热气的甜可可。
浓郁的可可香气与蛋糕的甜腻气息，在客舱中弥漫开来。
洪飞燕拿起银质的精致小叉，深吸一口气，如同进行某种庄严的仪式，将叉子深深戳入那块看上去无比诱人的蛋糕，叉起带着樱桃与奶油的一角，缓缓送到唇边。
这到底是什么，甚至让她感到了久违的、近乎“紧张”的情绪。
“嗯……”
她将蛋糕放入口中，没有立刻咀嚼，而是闭上眼，调动全部心神，将所有的感知都聚焦于舌尖，小心翼翼地、如同考古学家发掘脆弱古物般，去“品味”、去“捕捉”任何一丝可能的信号。
……
没有任何“味道”。
没有巧克力的醇苦，没有奶油的甜腻，没有樱桃的微酸。
只有蛋糕体那湿润绵密、奶油那滑腻冰冷、巧克力碎那细微颗粒的……纯粹“物理质感”。
甚至，由于过度专注于“寻找味道”，那种黏糊糊、甜腻腻的质感被放大，反而勾起了强烈的、生理性的反胃感，几乎让她当场吐出来！
“呃……”
洪飞燕脸色一白，猛地捂住嘴，强行将喉头涌上的不适感压下，额角瞬间渗出细密的冷汗。
她甚至感到，自己的味觉并非“恢复”，而是彻底“坏死”了，那种“渴望感受却什么也感受不到”的扭曲空虚感，混合着食物本身令人不快的质感，化作一种更为深沉的恶心，盘踞在口腔与食道。
“哈……该死……”
她急促地喘息了几下，用手背擦去冷汗，眼神中闪过一丝不易察觉的狼狈与更深沉的阴郁。
无法品尝味道的话，像蛋糕、可可这样质感浓稠、甜腻刺激的食物，本应尽量避免。
但为了那渺茫的、“可能感受到一丝味道”的希望，她一上来就过于“大胆”地挑战了最不适合的食物。
“这次……为什么……”