托亚仿佛没看到艾特温的表情变化，用宣布既定事实般的口吻说道：“艾特曼，该轮到你做点‘有用’的事了。”
他清晰地吐出接下来的话语，“我的‘师父’……想要那个猎杀了女巫的孩子。”
“！”
听到这个完全在意料之外的、堪称禁忌的名词被提及，即使是艾特曼·艾特温，金色的瞳孔也骤然收缩了一下！
但他迅速控制住了外露的情绪，没有表现出慌张，只是用比刚才冰冷了几度的声音，冷静地反问：“那个‘老不死的’……居然还‘活着’呢？”
“如果说她‘死了’，岂不是更奇怪？”
托亚的语气带着一丝古怪，仿佛在陈述一个自然规律，“她比这世界上绝大多数存在，都更‘顽强’地紧抓着‘生命’本身。而且……”
他黄色的眼眸盯着艾特温，语气带上了一丝罕见的、近乎“警告”的意味：“别叫她‘老不死的’。她的‘年龄’观念，和你们‘人类’……截然不同。”
艾特温的眉头紧紧蹙起，语气变得尖锐而不客气：“带走那个孩子？托亚，即使是你，还有你背后那位‘师父’……这次恐怕，也有些过于‘强人所难’了。”
“你的‘困难’，与我无关。”
托亚的语气重新恢复了那种近乎漠然的平静，仿佛在讨论天气，“但是，你也知道，我的师父……一旦决定了‘想要’什么，就‘一定’会得到。区别只在于，方式和代价。”
“哼。”
艾特温发出一声短促的冷笑，重新靠回椅背，金色的眼眸中闪烁着复杂的光芒，“没想到，你竟然这么‘看重’那个孩子。虽然我心里……对此感到有些‘遗憾’，但也无可奈何。”
他话锋一转，语气带上了一丝冰冷的嘲讽：“这难道不也是……你的‘错’吗？既然已经猎杀了‘女巫’，还想不引起某些‘存在’的注意？那反而更奇怪了。”
白流雪这个名字，或许已经在魔法界的某个圈层里传开，但实际上，这份“名声”有其天然的局限性。
他才十六岁，就算再天赋异禀，之前的战绩也不过是在六级风险区猎杀了一个七阶黑魔人。
对于活了数百年、见识过无数天才崛起陨落的大魔法师而言，这不过是“青蛙打死了癞蛤蟆”的程度，不高不低，不足为奇。
但是，“猎杀女巫”……这完全不同。
即使对站在顶点的大魔法师而言，女巫也是极其麻烦、危险、甚至堪称“天敌”般的存在。
历史上，能成功猎杀女巫的正统魔法师，屈指可数。
因此，白流雪“猎杀女巫”这件事，其意义远超他以往的任何战绩。
他的名字，此刻必然已经传入了那些隐居在时空缝隙、远离尘世的“古老智者”或“禁忌存在”的耳中。
所以，那个早已脱离世俗、甚至脱离常规时间线的“老不死的”，会听说白流雪的消息，几乎是必然的。
“这……真是，让人‘恼火’。”艾特温低声说道，眉头锁得更紧。
那个女人欲望强盛，性格偏执，一旦认定目标，必定会想尽办法、不择手段地攫取。
要抵抗吗？不行，那太危险了。
那个不合常理、无法以常规范畴衡量的“老不死的”，若是发起疯来，毁灭整个斯特拉学院，对她而言或许并非难事。
以艾特温目前的实力，阻止她，甚至战而胜之，或许可以做到。
但在这个过程中，斯特拉学院必然会化为齑粉。
这代价，不划算。
那么，剩下的方法，似乎只有一个……
“只能……看那孩子自己的‘灵魂’（意志与命运），够不够‘坚韧’了。”
艾特温望着窗外无垠的云海，金色的眼眸深处，闪过一丝难以捉摸的、混合着担忧与某种奇异期待的光芒。
病房内。
阿雷因走进来后，白流雪反手关上了房门，并顺手在门边的魔力平板上操作了一下，屏幕上显示出[探视中，请勿打扰]的字样。
很快，医生或护士可能会来查房，但与阿雷因的谈话，显然更为重要和紧迫。
“请坐。”
白流雪说。
病房里没有多余的椅子。
“床上也行。”
阿雷因瞥了一眼唯一的病床。
虽然让访客坐病床有点失礼，但眼下也没办法。
白流雪自己在床边坐下，阿雷因则径直走到窗边，背对着他，望向窗外医院庭院里那些在晨光中舒展的、具有安神效果的魔法植物。
沉默持续了十几秒，只有窗外隐约传来的鸟鸣。
然后，阿雷因毫无预兆地，用一种听不出太多情绪，却比平日少了几分冷硬的低沉嗓音开口：“辛苦了。你完成得……比我预想的要好得多。”
“嗯，总得做点什么。”白流雪耸耸肩，努力让语气听起来轻松。
说实话，如果没有普蕾茵最后那堪称“奇迹”的援助，后果不堪设想。
但男人有时候，也需要一点“若无其事”的伪装。
阿雷因缓缓转过身，那双锐利如鹰隼的灰色眼眸，平静地注视着白流雪。
“说实话，没想到你会做到这种程度。我对你的期望……其实一直放得很低。”他直言不讳。
“啊……是吗。”
白流雪扯了扯嘴角，这话可真直接。
“所以，向你道歉。”
阿雷因的语气依旧平稳，但其中的分量却不容忽视，“还记得……我派给你的那些斯特拉骑士团成员吗？”
“当然记得。”
白流雪点头。
那些眼高于顶、能力平平、还固执得要命的“精英”废物，印象可太深了。
“他们是……特别录取的。”
阿雷因解释道，语气中带着一丝不易察觉的冷淡与无奈，“由于一些陈年旧规和斯特拉的内部合同，必须给予他们骑士身份，安置在团内。但无论怎么用，都派不上用场，成事不足，败事有余。”
他从军装内侧的口袋里，取出一样东西，随手递给了白流雪。
那是一本最新一期的《每周魔法游行》杂志。
这本杂志在魔法界影响力颇大，其“月度封面人物”栏目更是能引领一时风潮。
“嗯？”
白流雪接过，目光落在封面上醒目的标题上……
[震撼！阿尔卡尼姆“女巫之夜”全程记录！]
[斯特拉骑士团精锐尽出，围捕女巫！]
[然而，最终斩下女巫头颅的，竟是一名斯特拉一年级新生？！]