“公主殿下……”

    “嗯？”

    “您……已做好准备了吗？”

    “归家……还需做什么准备？”

    “是……属下失言。”

    宫墙之内，几无可信之人。

    除叶特琳等寥寥几位心腹，举目皆敌。

    此刻护卫她的数百骑士，无一属于她的阵营，她需时刻惕厉，担忧他们何时会倒戈相向，连喘息之机都弥足珍贵。

    ‘必须振作。’

    她闭上眼，强令自己冷静，绝不可在霜崖宫显露出一丝软弱。

    她必须变得比任何人都更强悍。

    马车碾过连接悬崖与王城的唯一巨桥“日曜之道”，终于驶入霜崖宫。

    未得片刻休息，依循规矩，她须即刻前往“红厅”觐见国王。

    “洪飞燕公主，觐见伟大的太阳！”

    咚！咚！

    伴着宣告的鼓声，高耸的鎏金大门缓缓开启，宏伟却压抑的大厅呈现于眼前。

    厅堂尽头，伫立着一位女子，发色近乎绯红，眼眸较任何人都更为炽烈。

    她便是女王洪世流·阿多勒维特。

    洪飞燕踏着猩红地毯，一步步走向女王，每一步，心跳便加速一分。

    女王注视她的目光，炽热且充满痛苦。

    或许因她是伟大的八阶法师，仅凭目光便能将人灼伤；又或许，仅仅因为她憎恨着她。

    洪飞燕清晰地意识到：‘您依然厌憎我。’

    或许被女王憎恶，意味着她的前路布满荆棘。但她并不十分在意，因她自有憎恨女王的正当理由。

    “来了。”

    女王开口，声音听不出喜怒。

    洪飞燕跪于洪世流面前，垂首，未经许可，不得直视太阳。

    “准。”

    洪飞燕抬头，迎上那双炽热的眼眸，那眼中并无善意。

    ‘这样的人，会因担忧我的安危而召我回宫？’真是荒谬至极。

    “斯特拉的日子，可还安好？”

    女王以手支颐，肘撑宝座扶手，姿态透着显而易见的不耐。

    “托太阳洪福，得以享受安宁。”洪飞燕公式化地回应。

    “场面话倒是娴熟。”

    洪世流冷哼一声，“虽非我亲生，但我女儿爱你，我便也曾尝试视你如己出。”

    洪飞燕再次垂首。

    “然则，你却在抗拒这份‘爱’。可否告知缘由？”

    缘由？还需她亲口言明么？再明显不过。

    “因为您恨我。”

    洪飞燕心道。

    女王的亲生女儿，大公主洪爱琳夭折后，太阳的怒火需要找到一个宣泄口，一个憎恨的标的。

    恰巧，洪飞燕的容貌与死去的洪埃林过于相似银发赤瞳，拥有压倒性的火焰天赋，以及曾令所有人喜爱的美好品性。

    这一切都仿佛在无声地诘问女王：“为何逝去的是我的女儿？”

    女王凝视着她，忽然问道：“你会时常想起那孩子吗？”

    “会的。”

    “是么。那就…永远别忘记。”

    至此，洪飞燕方能真正抬起头，并非因心境放松，而是先前的不安已然落地，化为冰冷的现实。

    “我召你回宫，是为护你爱你。你既代我女儿活着，便不能轻易死去。”

    女王的声音不带丝毫温情，“故，在斯特拉风波平息前，你便留在宫中。”

    “儿臣明白。”

    “天候炎热，一同去度假如何？”

    “度假？”

    “啊，对了。雷比昂海岸景致颇佳，理应凉爽。”

    “谢陛下恩典。”洪飞燕机械地回应。

    雷比昂的“冬海”，那几乎是王室成员流放的代名词。

    “何须言谢，朕亦需静养。退下吧。”

    洪飞燕起身，退出红厅，直至步出大殿，她仍觉神思恍惚，步履虚浮，几乎记不清自己是否走得笔直。

    虽早有预料，但当现实砸落，她依然无力应对，苦笑难以抑制地攀上嘴角。

    被软禁于霜崖宫尚在预料之中，但她万未料到对方竟如此决绝，一种冰冷的战栗爬上脊背。

    为何…我竟如此无力？

    “哈……”

    她信步走上宫墙之上的“冰墙步道”，每当压力难耐，她常会来此漫步。

    往日步道下方盛放的霜焰花田总能稍慰心怀，如今却只剩一片荒芜。

    她不停地走着，直至疲惫不堪，方才于垛口坐下，俯视着阿多勒维特王都特哈兰。

    夕阳西沉，暮色四合。

    正是都城最喧嚣的时分，人流如织，面目模糊。

    然而，不知为何……一道身影清晰地撞入她的视线。

    原因无他，在所有人流动不息之时，唯他一人，静静伫立于远处一座高阁之巅，正凝望着霜崖宫的方向。

    ‘那是……？’

    距离太远，难以辨清面容。

    但在那一瞬，她觉得那身影像极了某人……然而，未及细思，那身影便如鬼魅般倏然消失。

    她猛地起身，极目搜寻，但凡人目力终究有限，远方景象早已模糊不清。

    ‘…我究竟在做什么？’

    她竟在绝望中产生了关于那个人的幻觉？他怎会无端出现于此地？

    她摇摇头，转过身。

    罢了……漫长的夜晚，已然降临。