厚重的魔法典籍直抵雕花穹顶，空气中弥漫着陈旧羊皮纸与稀有墨水的混合气息。
副校长阿基海顿坐在宽大的黑檀木书桌后，脸上挂着温煦如春风的笑容，看着坐在对面的三名学生……阿伊杰、塞尔伊恩，以及普蕾茵。
“升起的新星十二人”的名单上，赫然增添了她们的名字。
这在斯特拉学院是极为罕见的事情。
除了几位背景深厚的“固定成员”外，每年通常只有两个名额，而今年，算上这三位，斯特拉竟有三人入选。
“普蕾茵同学，你的论文实在出色，甚至动摇了那些保守派的想法。”阿基海顿的声音充满赞赏，“魔法学院评议会、法师议会甚至魔塔联盟，都为你的‘光辉魔法促进植物生长论’开了绿灯。你为斯特拉赢得了巨大的荣誉。”
“谢谢副校长。”普蕾茵微微低头，努力掩饰眼底的不安。
她知道，眼前这位看似和蔼的副校长阿基海顿，正是潜伏在斯特拉、操纵黑魔人的核心人物之一。
尽管他现在安静蛰伏，但知晓其未来残酷行径的普蕾茵，每次面对他都如坐针毡。
与她相反，坐在旁边的阿伊杰则用充满敬意的闪亮蓝眸望着阿基海顿。
在她眼中，这位副校长是出身贫寒、通过不懈努力登上高位的伟大法师，是他的励志故事激励着她。
普蕾茵看着阿伊杰那全然信任的眼神，心中暗叹这被蒙蔽的可怜。
“本校还有几位持有‘固定入场券’的学生，你们应该知道。”阿基海顿继续道，“阿多勒维特王室的洪飞燕公主，斯卡尔文皇室的杰瑞米皇子，以及从阿塔莱克公爵处获得资格的白流雪同学……今年我们斯特拉的参与者格外多，这或许是空前绝后的盛况。你们的表现，关乎学院的荣耀。”
阿基海顿笑容温和，但内心却远非如此平静。
一个像普蕾茵这样毫无背景的一年级生竟能打破常规加入亚斯兰研讨会，让他极为不悦。
他不动声色地向坐在一旁的塞尔伊恩使了个眼色，塞尔伊恩则心领神会地微微颔首。
塞尔伊恩，二年级生，被称为“理论的天才”，其学识堪比教授。
然而，她天生魔力容量极低，几乎无法成为实战法师。
这次，阿基海顿交给她的任务很简单：在亚斯兰研讨会上，彻底驳倒普蕾茵和阿伊杰的论文，最好能剥夺她们未来的参会资格。
若能借此机会重创阿伊杰，让她一蹶不振，那就更完美了。
他绝不允许阿伊杰在那个汇聚了大陆顶尖魔法师和势力的舞台上崭露头角，那会打乱他的计划。
“这些不知天高地厚的小鬼……”阿基海顿心中冷笑。
塞尔伊恩脸上则浮现出自信的笑容，她已经反复研读过阿伊杰和普蕾茵的论文。
她不得不承认，这两篇论文堪称惊艳，足以在学术界留下印记。
“但越是如此，越要彻底摧毁。”一股混合着嫉妒与不甘的情绪在她心中翻涌。
她拥有顶尖的理论知识，却因魔力匮乏而无法亲自施展强大的魔法。
而眼前这两个女孩，却似乎拥有她渴望的一切……魔力、创造力，如今连理论也要涉足？
“太贪心了……”她如此认为。
“这是研讨会的初步日程安排，你们拿回去仔细看看。”阿基海顿将几份精致的卷轴推到她们面前。
“谢谢副校长。”
“嗯，回去好好准备吧。期待你们在亚斯兰研讨会上的表现，在此之前，切勿松懈。”
“是！”阿伊杰的回答格外响亮有力。
离开副校长室，三人走在空旷而回响着脚步声的廊道里。
“能和两位著名的学妹一同参会，真是荣幸~”塞尔伊恩语调轻快地说，“导师们对你们的论文赞不绝口，我很期待哦？”
“啊，当然，我们也会努力向学姐学习的。”
阿伊杰因之前的冲突对塞尔伊恩并无好感，回答得有些敷衍。
而普蕾茵则干脆无视了她，目光望向廊窗外的浮云。
“哼，真是嚣张……”塞尔伊恩脸上的笑容瞬间冷却，迅速转身，高跟鞋敲击地面的声音消失在走廊另一端。
“……”
只剩下两人并肩而行时，阿伊杰变得有些沉默，不时用眼角的余光瞥向普蕾茵。
关于“白流雪和普蕾茵在交往”的传闻，她早已听说，而且这次是普蕾茵亲口承认的。
“哈……怎么回事？为什么？什么时候？”种种疑问在她心中盘旋。
“喂，有话就说。”普蕾茵受不了这欲言又止的气氛。
阿伊杰像是被吓了一跳，迟疑地开口：“那个……传闻，是真的吗？”
“嗯，是真的。”普蕾茵回答得干脆，“我们现在正要去‘约会’。”
“啊……果然。”阿伊杰的声音低了下去，陷入沉默。
她稚嫩的脸上没什么明显表情，让人猜不透她在想什么。
“怎么了？你很在意？”普蕾茵好奇地问。
“啊？没有！没什么在意的！”阿伊杰立刻否认，但语气有些生硬。
“可你脸色看起来不太好啊。”
“……”
阿伊杰没有回答，只是默默凝视着虚空中的某一点，嘴唇微动，似乎想说什么，但最终又紧紧闭上。
“嗯……算了，没什么。”她最终摇了摇头，像是要甩开什么念头，然后加快脚步，几乎是小跑着离开了走廊。
普蕾茵看着阿伊杰有些仓促离去的背影，心中掠过一丝微妙的疑虑。
按照“原著”，阿伊杰的命运应与马游星紧密相连。但自从白流雪出现并多次介入后，许多事情已然偏离轨道。
原本可能充满坎坷的学院生活，如今阿伊杰似乎体验着平凡的幸福，甚至可能……萌生了某种属于她这个年纪的、朦胧的情感？
但白流雪明明说过没有喜欢的人。
虽然不能仅凭表情判断，但当时的他看起来不像撒谎。
“哎呀，搞不懂~”普蕾茵揉了揉太阳穴。
为这种复杂的人际关系费神，只会徒增压力，她试图将关于白流雪的思绪抛到脑后，却发现这并不像想象中那么容易。
………………
白色城堡（天灵树摇篮），奥伦哈的接待室。
世界树诞辰祭结束后，处理完各项事务的花凋琳已返回古城隐居，短期内不会再现身。
白色城堡的核心事务暂由辅佐官奥伦哈全权管理。
“调查斯特拉一年级生，白流雪。”奥伦哈下达指令，声音在寂静的房间里显得格外清晰。
“明白。”阴影中传来回应。