徐知诰烦躁地在帅帐内来回踱步。
“该死！”
“区区几千人守的破寨子，怎么就跟铁打的一样？！”
徐知诰英俊的脸上满是阴霾。
强攻数日，折损近万，却连对方的寨门都没摸进去。
这帮歙州来的泥腿子，怎么就这么能打？！
简直跟疯狗一样！
就在这时。
帐帘被猛地掀开。
一名斥候连滚带爬地冲了进来，声音带着哭腔，仿佛见了鬼：“报——！”
“紧急军情！”
“启禀监军，启禀秦帅……洪州……洪州城破了！”
“什么？！”
主位上。
一直闭目养神的老将秦裴，猛地睁开双眼。
眼中精光爆射，满脸的不可思议。
斥候喘着粗气，脸上满是惊恐：“刘靖……刘靖麾下大将柴根儿亲率万余援军，正从洪州方向，朝我军后路急行军杀来！”
“最多……最多还有一日路程！”
帐内瞬间死寂。
只有油灯爆裂的“噼啪”声。
“万余人？！”
“一日路程？！”
秦裴和徐知诰对视一眼，都看到了对方眼底的荒谬。
这怎么可能？！
豫章郡城高池深，内有三万镇南军精锐据守。
刘靖满打满算，哪怕加上随军民夫，也不过八万人马。
这才几天？
就算他是天兵天将，就算他有那传闻中的神威大炮，想要啃下这块硬骨头，至少也需半月！
“假的！”
徐知诰猛地一挥手，断然道：“这定是刘靖的疑兵之计！”
“他定是久攻不下，便派遣民夫假扮援军，虚张声势，妄图吓退我等！”
秦裴眉头紧锁，沉吟片刻，缓缓点头：“虽有此可能。”
“但此计太险。”
“稍有不慎，被我军识破，他那几万民夫就是送死。”
老将的直觉告诉他，事情没那么简单。
“再探！”
秦裴沉声下令。
“多派几支精干斥候，给我摸清楚！”
“那是人是鬼，是兵是民，都要给老夫看个通透！”
……
当夜。
数拨斥候先后回报。
带来的消息，却让秦裴与徐知诰的心，彻底沉入了谷底。
“回禀大帅！”
“那万余人马，皆披坚执锐，行军静默无声，令行禁止。”
“绝非民夫假扮！”
“乃是一支……百战劲师！”
听完汇报。
秦裴的脸色难看到了极点。
徐知诰更是喃喃自语：“怎么可能……”
“短短几日，攻破豫章……”
“那刘靖，莫非会妖法不成？！”
他们实在想不通。
但事实摆在眼前，不容置疑。
洪州已失，后路将被截断。
若再不走，这两万淮南儿郎，怕是要全部折在这里。
沉默良久。
秦裴缓缓站起身，仿佛瞬间苍老了十岁。
他望着帐外漆黑的夜色，吐出一口浊气：“传令。”
“鸣金收兵。”
“明日拂晓……撤军！”
归途，永远比来时更漫长，尤其是败退之路。
淮南军士气低落，如同一群丧家之犬，拖着疲惫的身躯，在崎岖的山道上艰难行进。
老将秦裴骑在马上，面色阴沉如水。
他身经百战，却从未像今天这般憋屈。
就在他们穿过一处名为“断魂谷”的狭长谷道时，异变陡生！
一名淮南军的老卒正和身边的同伴低声抱怨着：“这鬼地方，连鸟都拉不出屎来。等回了江州，老子定要去南市酒肆喝上三天三夜……”
话音未落，他的瞳孔猛地收缩。
“轰隆隆——！”
谷道两旁的密林中，无数巨石滚木毫无征兆地砸下，瞬间将狭窄的道路堵死。
走在最前方的数百名士卒，连惨叫都来不及发出，就被砸成了肉泥。
那名老卒眼睁睁看着身边的同伴，前一刻还在谈笑风生，下一刻就变成了一摊模糊的血肉。
“有埋伏！！”
凄厉的喊声划破长空，也撕碎了他最后的理智。
紧接着，箭如雨下！
山林中，一名宁国军的弩手已经在此潜伏了近六个时辰。
当看到淮南军的先头部队完全进入伏击圈时，他舔了舔干裂的嘴唇，眼中爆发出猎人般的兴奋。
随着军官一声令下，他扣动了扳机。
数不清的羽箭从两侧山林中泼洒而出，瞬间覆盖了整支队伍。
淮南军阵脚大乱，在狭窄的谷道中挤作一团，成了箭下最好的活靶子。
那名淮南老卒在混乱中被推倒，绝望地看着天空，那密密麻麻的箭矢，如同死神的镰刀，无情地收割着生命。
“杀——！！”
喊杀声震天动地。
谷口后方，一支玄甲重步兵如黑色潮水般涌现。
他们手持两米长的雪亮陌刀，排成一堵令人绝望的铁墙，沉默地封死了退路。
正是刘靖麾下，最精锐的玄山都！
身处中军的秦裴，在听到前方传来的巨响和惨叫时，心中猛地一沉。
当看到后路也被截断时，这位宿将的脸上第一次露出了骇然之色。
然而，他并未立刻崩溃。
“铁卫营！结圆阵！顶住！”
秦裴厉声嘶吼。
他麾下最精锐的五百亲卫营迅速做出反应。
他们没有像普通士卒一样慌乱，而是以惊人的速度收缩阵型，用重盾在外围组成一个坚固的圆阵。
阵中的擘张弩手则开始向山林中还击。
一时间，竟真的在箭雨中稳住了阵脚，为中军争取了宝贵的喘息之机。
就在淮南军后队被玄山都死死缠住，陷入崩溃之际。
一支约四千人的轻装精锐，在一名如同魔神般的将领带领下，从谷道侧翼的山坡上猛冲而下！
如同一柄烧红的尖刀，狠狠捅进了淮南军混乱的腰腹！