钟彦张了张嘴，想要辩解什么，喉咙里却只能发出“呜呜”的破风声。
推官将状纸狠狠掷在案上，猛地站起身来：“天理昭昭，法不容情！”
“今日，便要用你这颗狗头，还洪州百姓一个公道！”
“民意即天意！即刻问斩！”
“噗嗤！”
一声令人牙酸的闷响。
刀光一闪，血溅五步。
那颗曾经在洪州城不可一世的肥硕头颅，如同一颗烂瓜般，骨碌碌滚落高台，沾满了尘土。
街口，死一般的寂静。
最初，并没有想象中的欢呼。
只有无数双瞪大的眼睛，那是刻入骨髓的恐惧与难以置信。
“那是……那是钟大郎？”
“真的斩了？”
直到那一缕殷红的鲜血，顺着高台的石阶缓缓流下。
不知是谁，率先发出了一声压抑许久的哭嚎：“苍天有眼啊！”
这哭声，如同一道惊雷，瞬间击碎了笼罩在百姓心头的坚冰。
紧接着。
那些原本躲在深巷里、藏在窗棂后、不敢靠前的百姓，此刻如同决堤的洪水，疯狂地涌了出来。
他们冲向高台，冲向那具尸体。
有人嚎啕大哭，捶胸顿足，哭诉着家破人亡的冤屈。
有人脱下麻鞋，狠狠地砸向那颗头颅。
更多的人则是跪在地上，向着那高台之上的年轻推官，磕头如捣蒜。
这一刻。
没有什么欢呼，只有漫天遍地的哭声。
那是几代人被欺压的血泪，终于在今日，找到了宣泄的出口。
就在这震耳欲聋的哭声中。
刘靖的身影，缓缓出现在高台之上。
他指向一侧的“鸣冤鼓”，声传四方。
“自今日起，洪州旧法废除！凡有冤屈者，不分昼夜，皆可击鼓！”
“本帅在此立誓，定要还洪州百姓，一个朗朗乾坤！”
洪州初定，刘靖并未停下脚步。
在安抚了陈象、刘楚等人后，他立刻下达了一系列新的军令。
“传我将令！”
“命庄三儿，领兵五千，坐镇豫章郡！配合刘楚将军，即刻整编镇南军降卒！”
“命青阳散人暂代民政，陈象先生从旁辅佐，务必在三日内稳住民心，开仓放粮！”
“命柴根儿，尽起麾下一万大军，即刻拔营，星夜驰援建昌隘口，给把秦裴那两万人的口袋扎紧了！”
最后，刘靖的目光投向北方，眼中杀机毕露。
“本帅亲率玄山都及四千精锐，轻装简行，绕道奇袭，截断秦裴后路！”
“我要让这支淮南精锐，有来无回！”
随着那一纸军令传下。
肃杀之气瞬间席卷全城。
柴根儿不敢怠慢，当即点齐兵马，星夜驰援。
而当大军的马蹄声在长街尽头渐渐远去时……
节度使府的后堂却已是灯火通明。
一场关乎新政权能否站稳脚跟的无声战争，正在这里打响。
陈象双眼布满血丝，但他精神却异常亢奋。
在他面前，堆积如山的旧朝文书散发着霉味，每一卷都可能隐藏着足以让一个百年世家万劫不复的秘密。
然而，他很快便遇到了一个棘手的难题。
“节帅，请看。”
陈象将一卷刚刚清点出来的版籍呈到刘靖面前，神色凝重。
“这是豫章县南城的版籍，上面登记在册的人口，仅有三千余户。可据下官派人暗中查访，南城实际居住的百姓，至少在万户以上。”
刘靖接过版籍，翻了几页，眉头便紧紧皱起。
版籍上，许多户籍信息模糊不清，更有大片的空白，只在末尾盖着一个刺史府的朱红官印。
“这是‘空印文书’。”
陈象解释道：
“乃是前朝积弊。官府只管盖印，具体的人口、田亩、赋税，皆由下面的胥吏自行填写。”
“如此一来，上下其手，欺瞒舞弊之事层出不穷。”
“大量的人口被世家大族隐匿为‘荫户’、‘佃户’，不入国册，不纳赋税。”
“我军若依此册征税，所得十不存一，且会造成巨大的不公，民怨沸腾之下，新政将寸步难行。”
刘靖放下版籍，手指轻轻敲击着桌面。
他知道，这是任何一个新政权都会面临的核心问题。
与根深蒂固的旧官僚体系和地方豪强的博弈。
如果强行清查，必然会遭到整个胥吏集团和世家的联合抵制，甚至引发动乱。
“先生有何良策？”刘靖问道。
“强行清查，乃是下策，会让我等陷入与整个洪州士绅为敌的泥潭。”
陈象显然早已胸有成竹。
“下官以为，当绕开这些旧账，另起炉灶。”
他从袖中取出一份早已拟好的方略，双手奉上。
“下官建议，不必与胥吏纠缠旧册。我等可在城中四门及各坊市，广设‘公验处’。”
“昭告全城百姓，凡我洪州子民，皆可凭旧有地契、户帖，前来更换我宁国军签发的全新‘公验’。”
“这‘公验’，以防水油纸印制，上有节帅大印与镇抚司骑缝印，伪造极难。”
“最要紧的是——”
陈象眼中闪烁着智慧的光芒。
“我等可向全城许诺，凡主动更换新‘公验’者，其名下田亩，今年可减免三成赋税！”
说到此处。
陈象的手指轻轻摩挲着那卷略微泛黄的文书，眼中闪过一丝沧桑与感慨。
“其实……”
“这份方略，下官三年前便已拟好。”
“只是在那暗无天日的旧府衙中，只能压在箱底，任其积灰。”
刘靖挑了挑眉，问道：“哦？既有良策，为何不早献于钟兄？”
陈象苦笑一声，摇了摇头：“此计虽妙，却是一剂虎狼之药。”
“它要挖的，是洪州百年世家的根基；它要断的，是那些豪强巨贾的财路。”
“钟家父子虽有恩于我，但他们根基在此，与城中大族盘根错节，早已是一荣俱荣，一损俱损。”
“且少主性子懦弱，受制于人。”
“若下官那时献此策，非但行不通，反而会引火烧身，害了自己，也乱了洪州。”