三年。
刘靖的脑海中，瞬间闪过无数念头。
三年之后，这天下又是何等光景？
盘踞中原的朱温，他的屠刀是否已染遍了河北、河东？
坐镇淮南的徐温，他的权势是否已稳如泰山，将整个杨氏的基业彻底吞噬？
而他刘靖，又将身在何处？
是已坐拥江南，挥师北上，还是依旧困守在这歙、饶一隅之地，为了生存而苦苦挣扎？
乱世之中，时间，是最宝贵的财富，也是最致命的毒药。
他与崔家的联姻，不仅仅是一场婚事。
这是他撬动整个江南士族天平的关键一步，是他向天下所有门阀宣告。
他刘靖，并非只会舞刀弄枪的草莽武夫，而是有资格与他们平起平坐，共同博弈的棋手。
此事，绝不容有失，更不能拖延分毫。
“就定在七月十二。”
刘靖的声音打破了沉寂。他的声音不大，却带着一种不容置疑的决断。
杜光庭闻言，如蒙大赦，长长地舒了一口气，整个人像是被抽走了最后一丝力气，身子微微一晃。
刘靖示意一旁的亲卫扶住他，温言道：“道长劳苦功高，先下去歇息吧。此事，我自有安排。”
杜光庭躬身一拜，被人搀扶着退了出去。
他刚走，一份来自饶州的加急密报，便被亲卫统领庄三儿亲自呈了上来。
刘靖撕开信封，展开那张薄薄的麻纸。
密报上的字迹潦草而急促，只有寥寥数语，显然是斥候在紧急情况下记录的。
上面写着，抚州的危全讽在豫章大败之后，损兵折将，虽龟缩城中，闭门不出，却并未闲着。
他正疯狂地征发城中民夫，日夜不休，于抚州城墙之上加筑夯土，将原本的城墙又加高了数尺、增厚了丈许。
不仅如此，他还在所有城门之后，用巨大的麻袋堆砌了厚达数丈的沙包墙。
刘靖的指尖在那“夯土”、“沙包”几个字上轻轻划过，眼神幽深，不起波澜。
饶州城头的那一声惊天动地的炮响，不仅震碎了敌人的胆魄，也彻底敲醒了他们的脑子。
这个时代从不缺乏聪明人，缺少的，只是颠覆他们认知的见识。
一旦见识过了，他们便会迅速反应过来，用最笨拙、却也最有效的办法，来对抗他引以为傲的“神威”。
夯土和沙土，对于吸收爆炸的冲击，确实有着奇效。
他将密报随手置于身旁的烛火之上，静静地看着那张纸在火焰中慢慢卷曲、变黑，最终化为一缕飞灰，消散在空气中。
“传林博。”他淡淡地吩咐道。
户曹参军林博很快便到了，他步履匆匆，显然是得了急召。
“主公。”
“婚期已定，七月十二。”
刘靖言简意赅，直入主题：“送往广陵的聘礼之事，由你亲自督办。“
“礼单要厚，仪仗要足，务必让整个江南都看到我刘靖的诚意。半月之内，所有聘礼必须备齐，启程出发。”
林博是刘靖心腹中的心腹，主管钱粮后勤，心思缜密。
听闻婚期定下，他心中早有腹案，立刻躬身回道：“主公放心。卑职早已拟定了一份聘礼草案。“
黄金三千两，白银两万两，绫罗绸缎一千匹，东海明珠百颗，上等玉器五十对……另有歙州特产名茶、徽墨、歙砚各百份。仪仗队将由三百亲卫护送，打我刘字大旗，一路吹吹打打，直赴丹阳！”
刘靖听着林博周详的安排，满意地点了点头。
这些都是明面上的东西，是做给天下人看的。
他沉吟片刻，补充了一句：“六礼之中，纳征为重。雁者，顺阴阳往来，随候而迁，一生只配一偶。我要亲自去捕一只活雁，作为聘礼之首，以示信诺。”
林博闻言，眼中闪过一丝钦佩。主公此举，既合古礼，又显心意，必能传为一段佳话。
“卑职明白。”
……
七日后。
时值五月中旬，端午已过，江南之地正式踏入了盛夏的门槛。
卯时三刻，天幕已从深蓝转为鱼肚白，一轮红日正挣扎着从地平线升起，将万道金光投射在水汽氤氲的丹阳湖上。
空气中不再有春末的凉意，取而代之的，是一种混杂着浓郁水草与土腥的气息。
林间的夏蝉仿佛一夜之间被唤醒，开始了它们不知疲倦的合唱，为这寂静的清晨平添了几分喧嚣的生机。
歙州城外的这片广袤湿地，芦苇生长得比半月前更加野性、疯长，几乎要将狭窄的水道彻底吞没。
刘靖一身便于行动的黑色劲装，潜伏在芦苇丛中，一动不动。
温热的湖水浸湿了他的裤腿，紧紧地贴在皮肤上，带来一种黏腻的触感。
他身后不远处，几名玄山都的精锐亲卫同样屏息凝神，他们只负责警戒，不敢发出半点声响，惊扰了主公的兴致。
自饶州归来，刘靖便终日埋首于堆积如山的军政要务之中，今日，是他难得的、属于自己的时间。
远处的水面上，漂浮着田田的荷叶，几支粉色的荷花骨朵已然含苞待放。
一群大雁正悠然游弋，它们时而将头埋入水中觅食，时而引颈高歌，清越的鸣叫声在蝉鸣的背景音中，显得格外突出。
刘靖的目光，在雁群中缓缓扫过，最终锁定了一只体型最为硕大、羽毛光亮、神态孤傲的雄雁。
就是它了。
他没有发出丝毫声响地抬起了手中的长弓。
那是一张用千层叠筋与百年柘木制成的宝弓，弓身在晨光下泛着幽深的光泽。
引弓，如满月。
弓弦之上，一支特制的、去掉了锋刃只保留了配重的“活捉矢”蓄势待发。
这一刻，时间仿佛变慢了。
“嗖——”
一声轻微到几乎不可闻的弦响，箭矢如一道黑色的闪电，撕裂晨雾，精准无误地击中了那只雄雁的翅膀根部！
那雄雁发出一声凄厉的悲鸣，猛地从水面扑腾而起，却只翻腾了半圈，便无力地摔回水中，激起一大片水花。
雁群受惊，“嘎嘎”大叫着冲天而起，四散飞去。
一名亲卫立刻趟着没过大腿的湖水，大步向前，将那只仍在奋力挣扎的雄雁捞了上来，恭敬地呈到刘靖面前。
刘靖接过，入手沉重。
雄雁的翅膀受了重创，但并未折断，眼神依旧凶悍不屈。
“好雁。”
他平静地吐出两个字，将雁递给亲卫，声音沉稳而清晰。
“用最好的笼子