他送出的礼物，无一重复，皆是投其所好，恰到好处。
谈论的话题，也因人而异。
如春风化雨，润物无声。
对那位出身北地、时常思念故乡的牙将，他便谈及歙州风物，送上从家乡贩来的地道土产与烈酒，几杯酒下肚，便引得那铁打的汉子眼眶泛红。
对那位雅好文墨、以儒将自居的校尉，他便与之从《孙子兵法》谈到《左传》，彻夜论道，临别时赠上一部珍本孤籍，令其引为知己。
在整个过程中，他从不明确表露任何拉拢的意图，也从不诋毁徐温分毫。
他只是像一个技艺最高明的画师，用最不经意的闲谈与笔触，在这些心怀块垒的将领心中，精心描绘出了一个与如今这危机四伏的广陵。
与之相对应，将少年刺史刘靖所执掌的歙、饶二州描绘成了“天上人间”。
短短数日之内，一个名叫“李邺”的神秘说客，和他背后那位“礼贤下士、爱民如子、善于生财”的少年刺史刘靖，在城中的上层圈子里，荡起了一圈圈秘而不宣的涟漪，成了一个人人心中好奇，却又讳莫如深的话题。
当整个广陵城都在猜测这位“李邺”的真正来意，都在等着看他下一步会拜访哪位权贵时，他却出人意料地停下了脚步。
而后，他将最后一份拜帖，恭恭敬敬地递入了康荣坊一座最不起眼的府邸。
那里，住着整个淮南最受士人敬重的名士，也是青阳散人此行认为唯一能听懂他所有弦外之音的人。
扬州司马，严可求。
……
今日恰逢休沐，严可求并未上差。
清晨用过一碗清淡的粳米粥后，见庭院中那棵不知生长了多少年的老槐树绿荫匝地，浓密如盖，便命人搬了竹榻，独自捧着一卷《春秋》，坐在树下纳凉。
微风拂过，带来一丝燥热，书页“哗哗”翻动，他却显得有些心不在焉，目光时而望向坊口的方向，仿佛在等待着什么。
不知过了多久，他放下手中书卷，轻叹一声，唤来老管家。
“刘靖派来的那个使节，还在城里？”
管家躬着身，声音压得极低，仿佛怕被墙外的风听了去：“回阿郎，还在。此人化名李邺，行事颇有章法，却又让人捉摸不透。”
“他先是拜会了朱瑾、贾令威那几位手握兵权的将军，昨日又去城南拜访了致仕在家的几位大儒。”
管家顿了顿，抬眼看了一眼主人的脸色，又补充了一句他费尽心力才打探到的，至关重要的信息。
“而且，老奴还打听到，这位李邺先生，正是前不久亲自去往丹阳，替刘刺史向崔家提亲，并一力促成这桩婚事的那位首席幕僚。”
严可求的眼睛里，瞬间闪过一道不易察觉的精光！
崔家！
他的岳丈，现任丹阳太守崔瞿，前几日才刚刚派心腹送来密信，详详细细地述说了这桩突如其来的婚事，并在信中对那位素未谋面的少年刺史刘靖，用了“有雄才大略，非常人也”八个字的评价。
原来如此！原来如此！
严可求干瘦的脸上终于浮现出一丝了然的笑意，他用枯瘦的指节，有节奏地轻轻叩击着身旁的石桌，口中喃喃自语。
“我说他为何在广陵城绕了这么大一个圈子，将所有该见不该见的人都拜访了一遍，却唯独将我这小小的府邸，留到了最后。”
管家满脸不解：“阿郎的意思是？”
严可求端起身旁的茶盏，吹开水面的浮沫，眼神却依旧望着坊口的方向，那眼神深邃得仿佛能看穿人心，看穿这广陵城中涌动的暗流。
他不再对管家解释这其中深意，只淡淡吩咐道：“去备宴吧，不必太过铺张，家常便饭即可。”
“今日，府上恐有贵客登门。”
管家虽是满心困惑，却不敢多问一句，立刻躬身领命而去。
果不其然。
一盏茶的功夫还未过，门房便手捧着一封朱红色的拜帖，快步入内，呈了上来。
严可求接过，只扫了一眼。
“歙州刺史府幕僚，李邺，求见严司马。”
他将拜帖随手放在石桌上，被风吹起一角，又缓缓落下。他对门房淡然道：“告诉来人，老夫今日无事。”
“今日无事”，便是随时可登门之意。
他必须见这一面。
于公，他身为扬州司马，有责任看一看这个搅动了整个江南风云的刘靖，葫芦里到底卖的是什么药。
于私，他更要替自己的岳丈，好好地掂量一下。
他们即将托付家族未来的，究竟是一头能够开创新世的真龙，还是一条只会给家族带来灭顶之灾的乱世恶蛟！
……
青阳散人登门之时，严可求已换上一身素净的常服，在前厅等候。
没有过多的寒暄，没有虚伪的客套，两人见礼落座，严可求便亲自取来茶具，为客人烹茶，动作行云流水，一派大家风范。
他将第一杯热气腾腾的茶汤，推到青阳散人的面前，自己则端起一杯，目光却落在了对方带来的礼盒之上。
那是一套极为罕见的，不知从何处寻来的《春秋谷梁传》古注孤本，纸页泛黄，墨迹古朴，显然是前朝遗物。
严可求的声音听不出半分喜怒，他将那套《春秋谷梁传》古注孤本轻轻合上，动作缓慢而沉稳，像是在对待一个棘手的难题。
作为追随武忠王杨行密打下这片基业的元从旧臣，他一生经历了太多的兴亡起落，早已练就了泰山崩于前而色不变的本事。
他缓缓抬起头，缓缓说道：“李先生有心了。这份厚礼，老夫心领。”
“只是老夫……”
他顿了顿，声音里带着一丝恰到好处的疲惫与自嘲。
“……鄙人近日重读《春秋》，常感困惑，夜不能寐。”
“不知先生博学，可否为鄙人解惑一二？”
这既是下马威，也是考校。
不谈时政，不问来意，只论经义。
你若连这经义都论不明白，那便没有资格与我谈论天下大事。
青阳散人坦然一笑，从容应答：“严司马乃当世大儒，李邺不敢言解惑，与严司马一同参详一二罢了。”
严可求点了点头，缓缓道：“《春秋》二百四十二年间，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者，不可胜数。”
“孔子作《春秋》，于褒贬之中暗藏‘微言大义’，欲以手中之笔为刀兵，行笔伐之功，以求拨乱反正，重塑礼乐。”
“可到头来，这天下，是更乱了，还是更治了？”
这话问得极其诛心。