刘靖唇角那抹若有若无的弧度加深了几分，眼中闪过一丝玩味。
“倒是沉得住气。”
崔蓉蓉抬起头，眼波流转，聪慧地问道：“那夫君稍后可要见一见他们？”
刘靖摇了摇头。
“不急，让他们再等一夜。”
“天色不早了，奔波了十日，我也乏了。明日再见不迟。”
“也好。”
崔蓉蓉满眼心疼地抚摸着他的脸颊：“夫君在外征战，劳心劳力，是该好好歇一歇。”
洗去一身风尘，泻过满腔火气，又换上舒适的家常衣袍，刘靖只觉浑身毛孔都舒畅起来，连骨头都轻了几分。
他先去看了看自己的两个宝贝女儿。
大女儿小桃儿已经能说会道，口齿伶俐，抱着他的腿不放，奶声奶气地要听父亲讲在外面打“坏人”的故事。
半岁的小女儿岁杪则咿咿呀呀地伸着小手，一个劲地要他抱。
刘靖左手抱着一个，右手抱着一个，两个粉雕玉琢的小人儿挂在身上，他心中被一种名为“幸福”的情绪填得满满当当。
直到晚饭后，两个女儿被奶娘抱去安置，他才去了钱卿卿的院子。
如果说崔蓉蓉的院子是热烈如火的温柔乡，那钱卿卿这里，便是静谧如水的避风港。
他将一身素雅长裙的钱卿卿轻轻拥入怀中，并未有更多出格的动作。
只是将头埋在她散发着淡淡书卷与草药馨香的颈窝，闭上眼睛，静静地感受着这份独有的安宁与平和。
钱卿卿也没有说话，只是伸出纤细而温暖的手，在他的后背上，一下一下，轻柔地抚摸着。
一夜无话，只剩满室温情。
……
与此同时，城中一处雅致的馆驿内。
林婉一袭素色长裙，静静地站在窗前，望着远处夜色中刺史府那温暖灯火的重重飞檐，神色莫名，不知在想些什么。
兄长林博从门外走进来，脚步沉稳。
“刘靖回来了。”
他的声音低沉而有力。
“我知晓。”
林婉并未回头，声音清冷：“城中卫队的换防调动，瞒不过有心人。可他今日，并未召见我等。”
“不召见，才是对的。”
林博走到她身边，目光同样投向远方那片象征着权力中心的建筑群。
“他若一回来便急着见我们，反倒说明他心急，对我们有所求。”
“如今这般晾着，是在不动声色地告诉我们，他有足够的底气和耐心，主动权，在他手上。”
林婉沉默了片刻，转过头，清亮的眸子在烛光下闪烁，轻声问道：“二哥，这十日，你看下来，可决定了？”
“决定了。”
林博的语气没有丝毫犹豫，斩钉截铁。
“这十日，我走遍了歙县周边的乡野，与田间耕作的农夫、市集叫卖的商贩交谈，也曾暗中观察过那些下乡征税、调解纠纷的胥吏行事。”
“此地，吏治清明，百姓安乐，商路畅通，到处都是一股向上的勃勃生机，绝非粉饰太平的假象。”
他转过头，看着自己这位智慧超群的妹妹，眼中闪烁着决断。
“小妹，你当初的眼光，没有错。这位年轻的刘刺史，值得我们林家，赌上一切！”
……
翌日，刺史府，前厅。
刘靖换上了一身象征地位、却又不显过分张扬的玄色常服，领口与袖口绣着精致的云纹，他端坐主位，神色淡然地品着新出的春茶。
当林家兄妹的身影，在仆人的引领下出现在门口时，他才不紧不慢地放下茶盏，从容站起身来。
他的目光越过当先一步的林博，直接落在那个气质清丽脱俗、眉宇间带着书卷气息的女子身上，脸上浮现出一抹真诚的笑意。
“山水有相逢，来日皆可期。林娘子，许久不见，近来可好？”
时隔几年，再见此人，林婉心头百感交集，恍如隔世。
她迅速压下心中的波澜，对着刘靖敛衽一礼，动作优雅从容，唇角亦含着一抹恰到好处的微笑。
“多谢刘刺史挂念，民女一切安好。”
说罢，她侧过身，为刘靖介绍自己的兄长，将舞台交给了他。
林博上前一步，对着刘靖不卑不亢地长身拱手行礼。
“在下林博，见过刘刺史。”
刘靖含笑打量着他，见其身材修长，面容俊朗，眉宇间自带一股浓郁的书卷气，但眼神清亮，身姿挺拔，又无半分文弱之态，心中已是有了几分赞许。
他微微颔首，开口道：“林家有此芝兰玉树，何愁不兴。”
林博谦逊一笑，姿态放得很正：“刺史谬赞，在下不过一介无名书生罢了。”
三人分宾主落座，侍女奉上香茗，悄然退下。
厅堂内一时间陷入了某种微妙的寂静。
茶香袅袅，仿佛在无声地酝酿着即将到来的重要时刻。
刘靖并未急着开口，只是端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作从容不迫。
他将主动权完全交给了对方。
林博深吸一口气，知道真正的考验开始了。
他没有说那些“刺史大人英明神武”的空泛之词，而是直入主题，声音沉稳而清晰。
“刘刺史，这十数日，在下与小妹踏遍了歙县与休宁二地。”
“在下所见，有两点，非亲眼所见，实难相信。”
刘靖抬眼看了他一下，示意他继续。
“其一，为‘政令通达’。从城中市集到乡野田垄，无论是商税新法，还是田亩登记，皆无折扣，一体执行。”
“胥吏虽有小贪，却不敢违逆大政。这在如今的天下，堪称难得一见。”
“其二，为‘民心可用’。在下曾与开荒的流民攀谈，他们言及刺史，眼中没有畏惧，只有敬仰与感激。他们真切地相信，跟着刺史，便有饭吃，有田种。这份民心，远非金钱所能购得。”
林博说完，不再言语，只是平静地看着刘靖。
他没有表忠心，他只是在告诉刘靖。
我看懂了你的底牌，也看懂了你的未来。
我林家，不是来投机，是来投资一条必将成功的真龙！
刘靖终于放下了茶盏，发出一声清脆的轻响。
他笑了，那笑容里带着一丝欣赏。
“林公子只看到了这些，却没看到本官的库府，为了这三点，早已几近亏空。”
这是一个反问，也是一个考验。
林博心中一凛，知道这是刺史在考校他的