他知道，自己赌对了。
虽然付出了惨重的代价，但张家在鄱阳的地位，保住了。
他如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
看着他狼狈的背影，刘靖眼神冰冷。
他知道，用不了多久，他礼贤下士、不纳钱财、一心为民的名声，就会通过这些大族的嘴，传遍整个饶州。
这，便是阳谋。
……
夜深人静，刺史府的书房内依旧灯火通明。
刘靖独自一人站在窗前，晚风带着若有若无的血腥味吹拂进来，让他异常清醒。
他看着窗外那座在月光下的鄱阳城，城中星星点点的灯火，如同萤火，微弱却倔强。
白天那股运筹帷幄的决断与豪情，在此时沉淀下来。
他想起了沙陀谷的冲锋，想起了炮火下瞬间崩塌的城楼，想起了那些死去的士兵和百姓。
力量。
他第一次如此真切地感受到自己手中掌握的力量是何等恐怖。
这种力量可以轻易地摧毁一座城，碾碎成千上万的生命。
也能……像现在这样，让一座死城，重新燃起微弱的灯火。
他低头看了看自己的手。
这双手，既可以挥下令旗，带来毁灭；也可以拿起笔，签下政令，带来新生。
“水能载舟，亦能覆舟。”
他轻声自语。
李二凤不愧是千古一帝，看透了这个世间的本质。
今日他能用大炮轰开鄱阳的城门，明日若他失了德行，百姓的怒火，便是更可怕的“大炮”，会将他连同他的霸业轰得粉碎。
卢绾举荐的那些寒门士子，是他构建新秩序的基石，也是悬在他头顶的镜子。
他需要他们，不仅仅是需要他们的才能，更需要他们的存在，来时时刻刻提醒自己，为何而战。
这天下，终究是天下人的天下。
这一刻，他心中的霸业蓝图，不再是冷冰冰的疆域和数字，而是窗外那每一盏灯火背后，一个个鲜活的生命和他们对安宁的渴望。
……
次日。
鄱阳郡外城坊市之内，一间破旧小院的院门，被从外推开。
一名衣着朴素的中年男子，走进院子，反手将院门关上。
看到男子，一名头包布巾的妇人立即迎上前，焦急的问道：“夫君，外头如何了？”
前些日子，危仔倡攻破鄱阳郡，士兵纵掠一日，烧杀抢劫，奸淫掳掠。
这其中，内城遭灾最为严重，毕竟士兵都知道内城富庶，富商与官员家中，抢一件就足够他们吃半辈子的了。
相比之下，外城稍稍好一些，但也仅仅只是好一些。
那些士兵就像过境的蝗虫，一切能抢的，都不放过。
这户人家的房屋院落因为太过破旧，反倒幸运的躲过一劫，许多劫掠的士兵，只是在外瞥了一眼，甚至都懒得进来。
男子文士打扮，一袭天青色的外袍，洗的泛白，大大小小的补丁不下十余个。
“我问过里长了，入城的乃是歙州刘刺史，据传是汉室宗亲，受节度使之邀，前来驰援饶州，如今危仔倡已被打退。”
“里长说，谨防危仔倡杀个回马枪，所以郡城实行军管，若无必要，不得出坊市。”
闻言，妇人焦急道：“不得出坊市，那我等如何过活？”
她是靠给人浣衣养家糊口，丈夫则是在街头摆摊，替人写信、悼词等赚钱。
眼下实行军管，他们没了收入来源，家中又无存粮，岂不是要活活饿死？
男子答道：“里长说了，刘刺史明日会开仓放粮，每户按丁身，每日可领一至三斤粮不等。”
妇人双眼一亮，忙问：“咱们可领多少？”
男子答：“咱们四口人，可领两斤。”
两斤米！
虽然不多，但熬成稀粥，也足够一家四口勉强果腹了！
妇人悬着的心，终于落回肚子里，她双手合十，朝着刺史府的方向喃喃道：“真是个活菩萨，活菩萨啊……”
就在这时，“咚咚咚”的敲门声忽然响起。
夫妻二人皆是一惊，对视一眼，都看到了对方脸上的紧张与恐惧。
这种时候，谁会来敲他们家的门？
男子深吸一口气，壮着胆子走到门后，压低声音问道：“谁啊？”
门外传来一个沉稳的声音：“敢问，此处可是苏哲先生府上？”
苏哲？
听到自己的名字，男子，也就是苏哲，更加疑惑了。
他犹豫了一下，还是拉开了门栓。
门外，站着一名身穿精良甲胄的军官，身后还跟着几名气势悍然的士兵。
更让他心惊的是，那几名士兵肩上，还扛着沉甸甸的米袋和成匹的绢布！
苏哲夫妇俩的脸，“唰”的一下就白了。
这阵仗，他们何曾见过？
苏哲眼中闪过一丝惊惶，面上强自镇定道：“不知几位军爷有何贵干？小民身无长物，家中更无余粮……”
那妇人更是吓得瘫软在地，无意识的抱着丈夫的腿，瑟瑟发抖。
许龟见状，知晓这二人误会了，连忙上前一步，亲手将那妇人扶了起来。
他的态度出奇的和善，温声道：“苏先生误会了，我等并非前来滋扰，而是奉我家刺史之命，特来相请。”
“请……请我？”
苏哲彻底懵了，他指着自己的鼻子，满脸的难以置信。
“军爷是不是找错人了？小民一介酸儒，何等何能，入得刺史之耳。”
许龟微微一笑，态度愈发恭敬：“没有错，此来正是请苏先生。”
“我家刺史初掌饶州，正是用人之际，听闻先生大才，故命我备上薄礼，请先生出山，共理民政。”
苏哲听得云里雾里，只觉得荒谬到了极点。
自己一个连举人都没考上的落魄文人，哪来的什么“大才”？还传到了那位新任刺史的耳朵里？
他下意识地觉得这是个圈套，连连摆手。
“军爷谬赞，草民才疏学浅，实难当此大任，还请军爷另请高明！”
许龟似乎料到了他会拒绝，也不着急，只是不紧不慢地补充了一句。
“我家刺史还让在下转告先生一句话。举荐先生之人，乃故饶州刺史卢元峰之女，卢绾。”
卢绾！
听到这个名字，苏哲如遭雷击，整个人都僵在了原地。
他年轻时家境贫寒，正是得了卢