那不足二百的骑兵营，是武装到牙齿的铁罐头。
在普遍缺少重骑兵的南方，就是碾碎一切的铁犁。
那四百玄山都牙兵，更是以一当十的精锐步卒，人人悍不畏死！
更何况，亲自带队冲锋的，是那位在历次战斗中都展现出非人武勇，被誉为“万人敌”的刺史。
再加上可以利用沙陀谷的狭长地形，反复穿插、袭扰，足以让霍郡那臃肿的军队彻底瘫痪，首尾不能相顾！
“主公英明！”
袁袭眼中异彩连连，第一个躬身行礼。
“末将遵命！”
众人齐齐抱拳，再无半分疑虑，胸中只剩下一片滚烫的战意。
刘靖缓缓站起身，身上的铁甲随着他的动作铿锵作响，仿佛一头即将出笼的凶兽在舒展筋骨。
“全军休整一日，补充马力体力。”
“明日一早，出发！”
……
翌日，天色蒙蒙亮。
婺源城外的军营大门轰然敞开，六百余骑组成的钢铁洪流，在刘靖的带领下，卷起漫天烟尘，如一道离弦之箭，直扑东方。
与此同时。
饶州，新昌县境内。
珠山山脉，如一条苍龙横卧在大地之上。
初春的清晨，山间弥漫着一层薄薄的、带着湿意的雾气，阳光尚未能穿透，使得整片山林都笼罩在一种朦胧的青灰色调中。
然而，这份宁静很快被一支庞大的队伍彻底撕碎。
一支望不到头的军队，正沿着崎岖的山道，如同一条臃肿的巨蟒，缓慢蠕动。
一万名士兵，混杂着三万名衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，将狭窄的山道挤得水泄不通。
军官的呵斥声、皮鞭的抽打声、民夫的呻吟声不绝于耳。
整支队伍弥漫着一股疲惫的气息。
队伍中军，一面“霍”字大旗之下，大将霍郡骑在一匹高大的战马上，被数十名亲卫牙兵簇拥着，显得志得意满。
他出身行伍，凭着一身武勇和对主公危仔倡的忠心爬到今天，此次被委以重任，单独领兵攻取新昌，更是让他意气风发。
只待主公拿下洪州，整个江西便易主了，届时他这个心腹大将的地位，也将水涨船高。
“将军，这山路崎岖，队伍拉得太长，前后脱节严重，是否让前军放缓些，收拢一下队形，以防不测？”
一名头发花白、神情谨慎的副将策马跟上，有些担忧地说道。
他是军中老人，名叫张敬，经历的战事多，也更懂得敬畏。
霍郡瞥了他一眼，满不在乎地从腰间解下酒囊，灌了一大口，哈哈笑道：“老张，你就是胆子太小。这方圆百里，哪里还有能打的？”
“饶州的兵马都被刺史的主力死死围在鄱阳，自身难保，新昌县内守军不过千余。至于那甚么歙州刘靖，麾下兵卒更不过数千，靠着山多密林，守住歙州已是不易，哪里敢出兵驰援。”
张敬苦笑着摇摇头：“将军，小心无大错。那刘靖能在短短时间内平定歙州，整合数县，并两度打退陶雅，绝非等闲之辈。”
“据说此人治军极严，麾下练有一支精锐，去岁胆敢袭扰宣州粮道，不可小觑。”
去岁袭扰宣州粮道之事，刘靖秉着闷身发大财的原则，并未大肆声张。
而杨吴更不可能宣扬，所以霍郡这些人并不了解细节。
只是感叹刘靖胆子不小，杨吴不来打他，他竟然还敢找杨吴的麻烦。
“呵呵！”
霍郡自信一笑：“且不说那刘靖敢不敢出兵，即便真有胆子来，钟匡时前脚传信，等他准备好粮草，征召民夫，率军赶来，洪州早就被危刺史拿下了！”
歙州群山环绕，古道难行，水道又因河水湍急，只能运货，无法运兵，这几乎是江南人的共识。
闻言，张敬虽然知道自家将军说的有道理，可心里总觉得不安，只能叹了口气，不再多言。
“报——”
一名斥候从前方飞马而来，滚鞍下马，声音洪亮。
“启禀将军，前军已入沙陀谷，沿谷道再行不足二十里，便可抵达新昌县城下！”
“好！”
霍郡精神大振，大手一挥，高声下令：“传令全军，加快行军！务必在日落之前，穿过珠山，兵临新昌城下！”
“告诉弟兄们，本官许诺，破城之后，劫掠三日，这三日所得钱粮不需上缴！”
“喔！！”
这粗俗而直接的许诺，瞬间点燃了后方那些本已疲惫不堪的士卒们的欲望，爆发出一阵震天的欢呼。
原本缓慢蠕动的队伍，在劫掠的刺激下，仿佛被注入了新的活力，无数人争先恐后地向前涌动，拼命挤入前方那狭长的谷道，浑然不觉自己正一头扎进死亡的陷阱。
……
……
沙陀谷，一侧山中的密林深处。
袁袭趴在一块长满青苔的巨石后，透过繁密的枝叶缝隙，死死盯着下方山谷中缓缓行进的敌军，连呼吸都刻意放缓了。
袁袭浑身的肌肉都绷紧了，他压低声音，语气中难掩一丝压抑的兴奋：“刺史，敌军的前军进来了，全是步卒和民夫，军纪松散，阵型散乱，可以动手了。”
在他身旁，刘靖如同一尊雕塑，一动不动。
他摇了摇头，声音冷静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：“只是前军而已，眼下动手，后方中军必然受惊。”
他顿了顿，目光穿透层层叠叠的树影，仿佛已经看到了数里之外的霍郡：“等敌军中军进入山谷，再动手。”
本来，刘靖的打算是利用骑兵的高机动性，不断袭扰霍郡大军，阻碍其行军，将其拖住。
等到了沙陀谷后，看到此地地形，又通过斥候得知霍郡大军散漫，治军比之陶雅差远了，便立即改了主意，由袭扰变成奇袭。
时间，一点一滴地流逝。
山谷中的敌军越来越多，从最初的稀稀拉拉，到后来的摩肩接踵。
那股混杂着汗臭和发馊的味道，顺着风飘上山坡，让人闻之欲呕。
终于，在夕阳西斜，将整片山谷染成一片金红之时，霍郡那杆帅旗，出现在了谷口。
数千名士兵，簇拥着帅旗，浩浩荡荡地开进了狭长的谷道。
袁袭的呼吸都变得粗重起来，指甲深深掐进了身下的泥土里，再次看向刘靖。
刘靖依旧摇头，只吐出一个字。
“等。”
又过了足足半个时辰。
霍郡的整支中军，连同大批辎重车辆，已经完全进入了沙陀谷最狭窄的地段，队伍前后绵