太后看着他平静无波的脸，心中叹了口气。她何尝不知儿子心思难测，对选秀一事似乎总有些抵触？

    但他是皇帝，绵延子嗣、平衡朝局是他的责任。她张了张嘴，还想再劝两句，话到嘴边，却转了个弯：

    “说起春闱……开春后，新科进士们游街夸官，倒是京城一景。到时候，让阿愿也出去瞧瞧热闹，散散心。”

    太后说着，脸上露出慈和的笑意，“那孩子过了年也大了一岁，亲事……也该正经议起来了。哀家瞧着，翰林院里几位年轻的编修、还有京中几户清流人家，倒是有几个品貌不错的儿郎……”

    萧彻指腹摩挲着温热的杯壁，面色依旧沉静，只是那摩挲的力道，似乎微微重了一丝。他没有打断太后，只是安静地听着。

    太后絮絮地说着，末了叹道：“阿愿是个好孩子，模样性情都是顶尖的。只是她父母去得早，咱们得多替她操心。皇帝，你虽是她阿兄，但也是天子，眼界广，若见了合适的青年才俊，也多替她把把关。”

    一直垂眸敛目的沈莞，此刻不得不抬起头，脸颊微红，低声道：“姑母……阿愿还小，还想多陪姑母几年……”

    “傻孩子，女儿家青春有限。”太后拍拍她的手，“姑母自然想多留你几年，可也不能耽误了你。这事，姑母和你阿兄都会替你留意着。”

    萧彻的目光落在沈莞微红的侧脸上，停留了一瞬，随即移开，淡淡附和了一句：“母后说的是。阿愿的婚事，自当慎重。”

    又说了会儿闲话，太后毕竟年事已高，熬不得夜，眼见着时辰不早，精神便有些不济。萧彻起身告退，他还要回乾清宫守岁，处理一些紧急奏报，并等待子时接受百官在午门外的朝贺。

    “皇帝且去忙吧，哀家这里不用你守着。”太后叮嘱，“只是守岁辛苦，到了后半夜，记得用些热食垫垫，莫要空着肚子熬坏了身子。”

    她想了想，对沈莞道，“阿愿，你年轻，精神好些。待子时过后，宫里各处送了饺子来，你挑一份好的，给你阿兄送过去。他那边都是伺候笔墨的太监，未必想得这般周到。”