装若无其事地付了钱，朝摊位附近眼巴巴的小孩子招招手，将一串红艳艳的糖葫芦递给他，“乖，你告诉姐姐元宵节是什么节日，我便将这串糖葫芦送给你。”

    “真的吗？”小男孩快活地咬下一口裹着糖衣的山楂，口中含糊不清道，“……嗯，元宵节就是正月十五啊……怎么说呢，就是个全家人在一起的团圆日子。”

    程久笑着帮他擦了擦脸颊嘴角的糖，“慢点吃。”

    随即，她将自己的那串糖葫芦咬下一口，故作悠闲地往前走去。

    默默道，“原来我的生日是元宵节，还是个阖家团圆的日子。很好，我很喜欢。”

    身后的脚步声渐近，夹杂着轻微的衣袂摩擦声。

    她嘴角微扬，拐入了一条僻静的小巷，倏地转身：“跟了我这么久，不累吗？”语气温润，却透着几分凌厉。

    夜巷冷清，风吹动檐下残灯，光影在青石上摇晃不定。

    一个约莫四十出头的男子穿着灰袍从巷子里闪身走来，声音沙哑：“姑娘不记得我了？半月前，我家公子与你在半步客栈见过……”

    ——

    半月前，暮色四合。

    一顶六人抬的软轿摇摇晃晃一路向西，前路渐渐荒凉，万籁俱寂中只剩下风声在低矮光秃的灌木间呜咽，偶尔传来几声乌鸦的叫唤，显得越发瘆人。

    钱管家骑着一匹枣红马，频频回头，面色焦虑提醒道，“老爷，这地方古怪得很，不宜耽搁太久，咱们一会办完事快些离开吧。”

    富商冷哼了一声不以为意，手里把玩着一枚血如意，指腹轻轻摩挲，“放心，我心里有数。”

    他掀开轿帘一角，环视四周昏暗荒凉的景色，肥厚的双下巴随着轿子起伏一颤一颤，油光满面的脸上浮现出几分狡黠的笑意。

    “来时叔伯嘱咐过，这就是半步当铺的行事规矩，不必害怕，告诉下人再快些，若是误了晚上药人拍卖的时辰，老子剥了他们的皮！”

    抬轿的六个壮汉闻言心头颤了颤，却不敢有一丝懈怠，额头上渗出的汗水在冬夜寒风中依然打湿了发鬓。

    心腹管家好奇问道，“老爷，我自幼跟着你走南闯北、见过不少世面，可却从未听说过半步当铺？”