他自问半生谨守礼法，克己奉公，从未行差踏错半步，唯有两次，被欲念折磨，溃不成军，狼狈不堪。

    第一次，是他高中榜首之时。

    那时他三甲及第，初入京城，只觉得繁华迷人眼。

    琼林宴上，他穿着浆洗得发白的青衫，与周围世代簪缨的同科站在一起。

    他们穿着锦衣华裘，言笑晏晏，举止风流。

    谈论的是他从未听过的名画古玩，海外奇珍，身上熏着的昂贵香料，够他一年的束脩。

    朱门子弟轻易拥有的一切，却是他寒窗十数载，耗尽心血才勉强触及的门槛。

    那一刻，巨大的落差与难以言喻的酸涩扼紧心脏。

    那是他第一次违背君子之道，生出怨怼与嫉妒之心。

    当夜回到赁住的小屋，他效仿古人“头悬梁锥刺股”，用一把剪刀扎入大腿，以此自清自醒。

    经后为官数载，宦海浮沉，遭遇过明枪暗箭，也经历过至暗时刻，却再未曾用过此法。

    周怀仁以为，自己的心志早已淬炼得坚如磐石，足以抵御一切外惑内魔。

    没想到，生平第二次在发现自己坚守不住本心，需要用肉|体痛楚来强行镇压那不合时宜的妄念。

    却是在对亡友之妻动了不该有的心思之时。

    周怀仁不由扶额苦笑。

    大腿上皮肉翻卷，鲜血汩汩，他一声未吭，直到剧痛将心头那点萌芽情愫尽数压断，他才拔出剪刀，包扎伤口。

    离别这日，天公偏不作美，下了场淅淅沥沥的小雨。

    太守府侧门外，却比平日更显熙攘。

    荀妈红着眼眶，明明还只是春日，她却未雨绸缪，连夜赶制了几双厚实棉袜，连同着干粮饼子，和几包驱寒防病的药材，一股脑塞进姜窈行囊里。

    府中几个相熟的仆妇，以及西院那边受过姜窈照拂的几位妇人，也聚了来，这个递上一包自家晒的菜干，那个塞过一双结实的布鞋，口中皆是吉利话与不舍之情。

    连那几个常在府衙前玩耍，吃过姜窈点心的半大孩子，也挤在人群里，眼巴巴地望着她。

    姜窈一一谢过，心中淌过暖意。

    周怀仁立在稍远处的廊下，他今日未着官服，一身半旧的天青色常服。

    他静静看着众人话别，直到人声稍歇，才缓步上前，捡着要紧的话嘱咐。

    “车马已备妥，此去京城，路途遥远，未必太平。我从府兵中挑了三位沉稳骁勇的随从，一路护送你。”