仪门那里一递，稍顷自然是县中钱粮师爷趋小步过来，陪着笑“请上差里面喝茶说话。”

    顾喟进到二堂，那县令也正愁眉不展，陪着笑说：“上差见恕，鄙县这里穷山恶水出刁民，实在是桀骜不驯、顽劣不堪。下官先已经晓之以理，告诉他们这次的加饷是为边关战事，涉及到每个人的切身利益。无奈刁民就是不听，还说什么‘死在瓦剌人刀下也是死，饿死在屋子里也是死，被当做菜人吃掉也是死，横竖都是死，为何要我们为皇帝老儿送命？’”

    他一脸无奈的苦笑：“后来不得已，把为首抗税的几个抓到县衙，五日一比，十日一责，打得那些人血顺着裤腿往下流，奈何尚有几个不肯牵牛扒房，也不肯把地卖给大户应急。”

    顾喟地位比知县要低，但端坐那里，捧着茶杯，眉眼里的神色却全不似个犯官。他冷冷道：“抗税的那几个还在县衙里吗？我去看看。”

    “在，还在。在枷号，给其他不肯交税的人看看。”

    一个衙役把顾喟几个带到了县衙角门，那里有个小集市面对着，有几个汉子在地上或蹲或跪，肩膀上扛着重枷，都是鹄面鸠形，瘦骨嶙峋，衣衫烂羊油一样，鞭杖的血迹抹得到处都是，在寒风里干成褐色陈迹。

    “就这几个，顽固得很！”衙役怒叱道，“连累老子都挨了几顿追比的板子。”

    顾喟一个个人看过去，最后蹲在其中瞧着最桀骜的一个年轻小伙子面前，问：“家里还有钱粮交税吗？”

    小伙子“呸”了一声，但咽喉太干燥，吐出的只有白花花的口水星子，黏在嘴角。

    然后用喑哑的声音骂道：“你先人亏了人了，问得出这样球势子的话！我爹娘饿死了，婆姨被拐了做成菜人，弟弟妹妹全卖到人家当奴婢……交税？你把我头剁了，称称能卖几个大子儿好不好？”