清河知县道：“大家都在观望，也怕朝廷说话不算话，昧了他们的粮食。”

    顾喟道：“我不仅代表皇上前来赈济、修堤，背后我岳丈武尚书也答应了的，他们是不相信皇上，还算不相信武尚书？”

    又道：“罢了，我先放个样。粮我虽然没有，银钱还有些，我先拿一千银子出来，以工代赈的粮应该够七八天吧？贵县给好字据，后面也从调拨来的赈银里还我。其他富户，先按家中田亩和资产评估借粮的额量。家资过万的，至少出五百两；家资两万的，一千两；以此类推。也不白拿，后面会还，谁后头克扣这笔，就是与武首辅过不去了，我定上书弹劾。”

    知县咽了口口水，陪着笑答应了。

    顾喟又看了石材，嫌现在的大青石不够好，叫选些石材过来。

    知县又陪着笑说：“其实河道衙门已经比较过，这青石虽说算不上最佳石材，但南直隶地界的山少，石材也少，若从远处运石头来，纵石头不贵，运费也太贵了——淮安府是遭灾的地界，哪还掏得起太多钱！真正是一文钱得掰成两文钱来花才行。”

    顾喟看这知县还是颇实心做事的样子，分析得也有道理，只能点点头，但大青石重量不够，一般用砂浆砌起来不耐大水冲击。他愁上心头，只能说：“慢慢来吧，总有办法。先让民夫把道路清理出来，再由老道的河工来设计围堰的位置。”

    最后说：“就在湖边，不要太远，给我安排住处，不用齐全，更不许奢靡，只要能住七八个人就好。”

    其他人听见住在湖边简陋的瓦屋，倒也还好，唯有雪霰十分不快。及至到了地方，见那瓦屋本是湖边渔家所居，屋子里一股鱼腥味，里面设施也简陋，她与侧寒居然没有独立的梢间来伺候主子，只能用两架竹编的土屏风分隔空间，再摆两张临时用的竹床，一坐上去都会“吱吱呀呀”的。

    她声音都高了：“清河县令也太不经心了！我们家爷何曾住过这样破烂的地方？就是我们武家下三等的奴才也没有住过这样的地方！爷是来赈灾抢险的，不是来吃苦的！”