像啊！’过了几天，顾老爷叫我替顾二爷去参加童生试，说廪保和联保都打点好了，我若能通过县试，就给我加一级月例钱，赏两身新衣服。”

    顾喟笑起来：“阿侧，你猜如何？”

    他能考中探花的，过童生的县试应该是易如反掌。

    侧寒说：“考过了吧。”

    顾喟笑容很复杂，有踌躇自得，也有不屑愤慨，还有陷入久远回忆的惘然。

    “不错，还没有很认真写，就得了个第一。”

    “县太爷主持的县试，看了我的经文和律诗大为赞赏，亲自叫了顾二爷接见。结果可想而知，一龙一猪耳。顾老爷花了几百两才搞定了县太爷，没把舞弊的事闹开。回来又把我打了一顿，怪我考得太招摇，真二爷一下子就漏了馅儿。”

    顾喟那顿打的伤刚好，顾老爷却又不甘心到嘴的鸭子飞了，横了心给知县、教谕又塞了一笔钱，让顾喟参加了府试，通过之后又参加了院试，替那蠢货顾二爷拿到了生员的身份。再以家僮的身份，陪顾二爷到省城入泮，日常生员的窗课都由小顾喟来完成。

    顾家这一房里出了个生员，顿时腰杆子也直了，在堂房兄弟里也倍有面儿了。生意上因为这件事的加持，虽不能说大有起色，到底与官府往来便捷了，赚钱便也比以往顺利了许多。顾二爷的纨绔形貌登时一发而不可收拾。

    “顾二爷那是十五岁了，家里给他说了亲，但女方家里后来打听到他若干纨绔习性和糟糕脾气，后悔莫迭，退婚官司打输了，只能拖着不嫁过去。”

    “都能闹到退婚，该有多纨绔？”侧寒问。

    顾喟看了看她说：“第一件就是荒.淫。别看他才是十五六，被身边家仆、泮里同窗，及外头巴结他的闲汉清客们引诱着去吃花酒，早早地就是勾栏里的常客，睡过无数个花魁，散漫花钱从不在意。他爹知道后，把他从省城提溜回家，打了几板就心疼了，余下的尽数让我挨了，说是我‘没劝谏好二爷’。”