个大活人，即便是做这一行的，也不可能不知会一声就彻夜不归。”花妈妈对画舫上其他人说，“一定有问题！套一辆牛车，我亲自去顾巡按的公馆找人，若找不着，就去县衙报失踪案！”

    花妈妈叫上画舫上的男佣——亦称“龟公”的——套车驾车，巡睃了众人一圈，又叫：“阿侧，你陪我去一趟。”

    两个人挤在牛车上，龟公的牛鞭在空中甩出破风声，顺着沿河的青石板路，颠颠簸簸地行驶。花妈妈少有的脸色严峻，一路一句话都没有说。

    到了巡按御史的公馆，门子都是青黑眼圈，垮着个脸，问什么都说“不知道”。

    “巡按顾大人进没进门，出没出门，你们也不知道？”花妈妈质问。

    门子摇头：“别问了，不知道。”

    花妈妈情知这是被要求闭嘴了，问不出什么，带着龟公和侧寒重新上了牛车。她闷闷地独自思忖，抽了一袋水烟后，她才脚一蹬车底板，沉声道：“去县衙。”

    侧寒犹豫了片刻，低声说：“妈妈，我知道顾大人在外面还单独赁了客栈。有一回他召我去做早餐，后来奴也汇报了妈妈的。”

    花妈妈说：“先去县衙看看情况，那里我有人认识。”

    车轮辚辚前进，花妈妈在昏暗的车厢里悄悄握住了侧寒的手，低声说：“巧珍八成是出事了，我信不过姓顾的巡按……”

    折腾了一圈已经午后了。

    到了吴县县衙门口，过了宣化坊，今天放了告牌，本是要听讼的，可三班的衙役表情肃穆，盯着每一个进来的人，若是打官司来的，直接驱赶：“今日太爷有事，不升堂了，快走吧。”

    花妈妈并没有去敲击位于正门东边的喊冤鼓，而是上前对一个衙役福了福：“爷，奴找张班头。”