小妮子乃伐性之斧，不敢……

    穿青色獬豸补服的顾喟下轿时，芝兰玉树的样子令周遭的府衙皂吏都不由注目。

    “带我去拜会抚台大人。”他对门子说。门子忙引着他往里走。

    肚腹里的饥饿是久远记忆的提醒，他非常清醒自己此刻要抑制仇恨，甚至装腔作势、逢迎拍马。

    及至里面通传出来，要请顾巡按进去，他已经摆上了从容淡笑的面孔，而到了见到蒋端的瞬间，他动作协调，行云流水地给蒋端行了面见上宪的跪拜大礼。

    蒋端起身扶他，“呵呵”笑道：“顾巡按不必多礼。”

    一脸慈祥，俟顾喟起身，便打量着“啧啧啧”夸奖：“首辅大人果然好眼光，这样的才俊，这样堂堂的相貌！”

    顾喟一瞥之下已经看清了蒋端的长相，和想象中不一样，但气质又似乎差距不大，下垂的眼角看起来慈眉善目的，笑得很自然、很亲和，仿佛很值得放心。他不宜盯着对面看，垂眸微笑：“抚台大人过奖了，卑职入宦不久，不懂的事情太多，还望抚台及各位大人多多栽培。”

    蒋端环顾而笑道：“你有岳祖父栽培，何须我？”

    又说：“苏州和吴县的账册和晴雨簿我以前都看过，没觉得有问题，不过据说吴县糊涂——”那慈和的眼睛瞥向吴县县令王俊安，不动声色地把锅甩了过去：“怎么下头钱库玩花头也没发现呢？当然失察也不是大事，若要出奏朝廷，王县令只怕不能不担首责了。”

    王俊安一身青色软缎的鸂鶒补服，脑门子上出汗，抬头嚅嗫道：“其实……也不单是吴县……”

    蒋端顿时板下脸来：“无论如何也是贵县昏聩了！不必东拉西扯其他同僚了，写自劾的文书吧。”

    转脸对顾喟又是笑容：“顾巡按明察，出奏陛下的文字历来可轻可重，王县令失察要担责任不假，不过也是十年寒窗苦读读出来的，巡按能抬抬手，也是助人的大福德；若牵连过广，大家都不好看，也未免悖了首辅大人栽培南直隶诸官员的本意。”