定慧走后的半月里，李行弱总是盯着她在朝班里常站的位置出神，想起在南境的日子。

    四月来得突然。北方狄族踏破春水，率控弦之士大举来犯，一夜破两座边堡，烽火一日三传。

    大将军张欧和宁王韩昭阳率步骑北上拒敌，扎营于狼山南麓，依险布阵，敌骑三面合围，战况胶着。

    狄人善骑射，每日天不亮便纵马掠阵，韩昭阳率士卒举盾结阵，待敌马疲乏之后，再让轻骑侧翼抄过去，一路砍杀，再收兵回营。如此反复几日，狄人夺不下营垒，北地大营也推不出去。辎重被游骑截断了，粮道三日一断，士卒只能半饱状态应战。

    朝堂上主战主和两派为此吵翻了天。主战派认为南境刚稳，士气可用，该趁势北上犁庭扫穴。主和派认为北地蝗灾、南境水患、再加上海难，已致国库空虚、粮草不足，继续打下去，仅剩的家底都得赔进去。

    两派吵得唾沫横飞，在朝堂上扭打起来，冠冕笏板滚落了一地，直到内侍宣了皇帝口谕，才狼狈分开，整理着衣襟回到朝班里。

    坐在御座前的岁阳目瞪口呆地看完了扯头发大战，稍显无助地看向自家祖母，不是太懂大人们一言不合就开打是什么路数。

    李行弱也很无奈，但看习惯之后，内心平静无比。

    “这几十年来，北地不过是部落间的小规模劫掠，为何偏在此刻大举南下？”她问道。

    一名大臣躬身道：“回陛下，北地连年雪灾，草场十不存一，战马饿死过半。他们是来抢粮食、布帛和铁器的。当然，还要掳掠人口，带回草原充当奴隶，为他们耕织。”

    李行弱摇头，起身踱下丹陛：“这只是最表面的原因。”

    她停步在众臣之间，目光从一张张脸扫过：“朕看过历朝历代北狄南侵的存档。每逢中原乱世，各地生变、民不聊生的时候，北方异族反而蛰伏草原，暗中蓄力，不会轻易南下。”

    “如今他们大举来犯，骑兵数万到十来万不等，不是只为了抢那点粮食。而是他们自认兵马强盛，想借此战威慑我朝，承认他们的地位，迫使和亲，进贡财物。一直以来，草原异族就是通过这种方式来得到巨财，提高威望，维系部落联盟的。”