薛凌从箱笼里取出一只木匣，推到江淮面前：“这是爹给你的见面礼。家中三代以内都没有出过读书人，爹也不知该送些什么，朝人四处打听之后，才准备了这些。”

    匣内放着一套上好的文房四宝，一方端砚配上湘妃湖笔、徽墨与澄心堂纸。一旁整齐地叠放着几张房契地契与厚厚一摞银票。

    紧接着，他又推过来另一只锦盒，盒中是一枚赤金打造的长命锁。

    “母亲身边没什么贵重之物，但长命锁是家中每个孩子都有的物件，她便托当地的匠人临时打了一枚。只是……北境的匠人手艺终究比不过京城，又是仓促赶制，做工算不上精巧，还望你不要介意。”

    薛凌说完，又补上一句：“不必有所顾虑。爹娘的意思是，无论有没有缘分，这些都是他们的一点心意。”

    沐清欢双手轻轻按在江淮的肩头：“阿淮，你可以好好斟酌一番再做决定，不用太过难为自己。”

    说罢，她冲薛凌使了个眼色，示意二人先出去暂避，容江淮整理心绪，再慎重考虑。

    “不必斟酌。”

    江淮低哑的声音响起。他握住契书的手轻轻颤抖，眸中一片潮湿。

    半生漂泊孤苦，他从未奢望过能拥有至亲的温暖。

    沐清欢说得轻描淡写，他却能够想见，她在背后周旋了多久，才费尽心思替他铺好了台阶。

    所谓的祖上同源不过是托辞。安平侯府众人与他素昧平生，却愿意接纳他成为家人，究其原因，都只是因为沐清欢而已。

    半晌，江淮稍稍平复下心绪，缓缓提笔，一字一顿地在契书上落下了姓名。

    数月的筹谋终于尘埃落定。沐清欢望着那行字迹，紧绷的心弦悄然松懈，唇角漾开一丝笑意。

    一室寂然中，薛凌扬起下颌：“好啊，如今我也有弟弟了。来，唤一声哥哥听听。”

    江淮动了动唇，一时有些赧然。

    他偏过脸，对上沐清欢期待的目光。放在膝上的手指微微蜷缩，迟疑片刻，终于垂首轻声唤了一句：“兄长。”

    薛凌站起身，想要抬手拍一拍江淮的肩。但沐清欢已先他一步，笑盈盈地环住江淮的脖颈，在他侧脸上猛亲了一口。