去往江南的船上。

    枕边的包袱里放着全新的路引及身份文牒，还有一封太孙的手书。

    信中说，太孙顾念他昔日的救命之恩，预先调换毒酒，瞒天过海，保住了他的性命。

    再往下，太孙提出，江南盐税积弊深重。当年先太子的死，明面上虽是安国公策划主导，但暗地里也少不了江南士族的推波助澜。

    江淮的新身份来自薛家在淮扬的一支偏远旁支。顶替的这名薛家子弟在一年前忽然看破红尘，遁入空门。家中一心盼着他能回心转意，便没有大肆声张。

    因此，这人的履历背景全都真实存在，完全经得起细查。

    太孙希望，江淮能借着这个新身份，成为安插在淮扬的一枚钉子。

    除此之外，信中没有给出其他信息。既没有指明应当如何行事，也没有提及当地有什么接应的人手。

    只有一句，等需要的时候，自会有人前来相助。

    初来乍到，江淮可谓是孤立无援。好在他少时在扬州生活，熟悉这里的风俗人情，才没有被人瞧出破绽。

    但清河县中的盐区已被沈家垄断，县中各地遍布沈家耳目。想要暗中调查，实在举步维艰。

    月上中天，江淮坐在案前，梳理起近来得到的线索。

    他不过私下走访了几处，便已察觉出蹊跷。官府登记在册的灶户人数与实际煎盐劳作的户数相差悬殊。不少已经亡故、迁徙的灶户，名字仍旧挂在册上，照常摊派盐税。

    转头对着朝廷，盐运使却又谎称今年淮扬运河泛滥，灶地被淹，导致盐产锐减。以此大幅压低呈报上去的盐税总额。

    江淮深深叹了口气。

    仅凭他一人之力，想避开沈家的耳目继续查探实在太难，也不知太孙提及的援手，究竟何时才能到来。

    思绪纷乱之间，门外忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。

    江淮起身推开房门。

    环顾四周，门外空无一人，唯独门缝中夹着一张字条。

    他俯身拾起字条展开，随即呼吸一滞。

    纸上龙飞凤舞地写着“灶户”二字，下方还另外缀着一行小字：明日酉时三刻，德福楼详谈。