？”

    姜闻瑄一言难尽的看他一眼：“秉哥，你，你真是太不懂哥儿的心。”

    “虽然我哥他凶——”被那眼睛一斜，姜闻瑄捂住自己的嘴，“虽然我哥他这样吧，但他也那样啊……”

    陈秉：“……”

    什么这样哪样的？他一向是个猜字谜的高手，也猜不出究竟哪样了。

    “你先看看你自己，秉哥，你自己好好反省反省！”姜闻瑄眼睛停在陈秉身上几瞬，随后又看向姜漓，给自家哥夫使了个眼色。

    陈秉：“？”

    他低头打量自己，出门时确实精心装扮过——但这不是吃软饭的自我修养吗？

    难道自己打扮了，却不通知老婆，也算是错？

    陈秉目光落在姜漓身侧，他还是熟悉的日常练武打扮，福至心灵的……似乎是明白了点什么。

    马车一路行驶到县学，即便此刻秋雨淅沥，照壁前却挤满了人，人声鼎沸，喧嚣杂乱，马车在外围停下，姜漓先跳下马，撑开那柄二十四骨竹影伞。

    辰时正，只听得三声炮声响，数名衙役冒雨抬出巨大的泥金榜文，贴在照壁上。

    黄纸做底，朱笔写名，刚贴上便被雨水打湿了榜纸边缘，墨迹微微氲开。

    “哥，我怎么找半天都没找到秉哥的名字？”姜闻瑄都快把自己的眼睛瞪红了。

    姜漓往他后脑勺上拍了下，指了指最前方。

    案首的名字与众不同，比其他名字大几个号。

    姜闻瑄瞪直了眼：“秉哥的名字好大！”

    陈秉：“……”

    人群里声音繁杂，有喜极而泣的，也有形状疯癫者，更有专门的报喜人，瞧见认识的考生中榜，立刻拔腿飞驰去报信讨彩头，科场百态，尽在此刻。

    “陈秉？这名字没见过，是何人？”

    “竟是案首……”

    “啊？！竟是他！”

    “小三元！”一个书生尖叫而起，随后他拍了下自己脑袋，“这是中了三元……这不是连中三元，这是连中小三元吗？”

    他接连喃喃几句，就跟庄周梦蝶和蝶梦庄周一样，把自己搞糊涂了。

    “连中三元？续三元？”

    *

    城外荒废破庙里，寄居着“庆喜班”，可这戏班子，却没有半点“喜”事可庆。

    钱班主愁眉苦脸，他原也是个不得志的穷酸秀才，因为爱听戏，后来放弃了科考，经营起一个戏班，日子倒还过得快活，也有过风头的好时候。